门外传来脚步声，是苏怡抱着杏儿过来了。

杏儿看见张勤，伸手就要他抱，嘴里咿咿呀呀地叫着。

张勤接过她，抱在怀里。

杏儿揪着他的衣襟，仰头看着他，咧嘴笑，露出两颗小米牙。

他低头看着那张小脸，心里的那些沉重，慢慢散了些。

魏徵站起身，走到他身边，看着杏儿，捋着胡子笑了。

“为了她们，”他说，“也得让大唐一直强下去。”

张勤点点头。

窗外，金吾卫巡街的马蹄声，细细的，落在除夕刚过的夜里。

初二，新年氛围更浓了。

积雪还没化尽，仿佛又落了一层新的。

孩子们追着炮仗跑，大人们提着年礼串门，家家户户门上的春联还红艳艳的，灯笼在风里轻轻晃着。

而千里之外，倭国石见郡，却是个阴天。

云层压得很低，海风吹过来，带着咸腥的湿气。

城里城外都静悄悄的，没有炮仗，没有灯笼，只有偶尔几声狗叫，衬得这个异国的新年格外冷清。

但使团买下的那处院子里，却是另一番光景。

正屋的门大敞着，里头生着炭盆，暖意融融。

裴世清站在廊下，身上穿着那件半旧的绯色官服，今儿过年，他特意换上的。

虽然在这倭国，没人认得这官服的品级，但他自己知道，这就够了。

院子里站了几十号人。

有使团的文吏，有护卫的兵士，还有那几个工匠。

刘大、孙二郎、赵石头等等，都换了干净衣裳，脸上带着笑。

裴世清清了清嗓子，开口：

“昨儿是大唐的新年。咱们虽在倭国，但这个年，得好好过。”

他摆摆手，几个文吏抬出几口箱子，放在廊下。

箱子打开，里头是早就备好的年礼。

每人一块香皂，一小瓶花露水，还有一封红纸包的铜钱。

“这是张侯爷来信交代的。”裴世清指着那些东西，“说是在倭国辛苦，过年了，得有点年味。”

众人欢呼起来，纷纷上前领东西。

刘大接过自己那份，把那块香皂翻来覆去地看。

这香皂是他亲手做的，从熬皂基到压模子，每一道工序都熟得很。

但此刻拿在手里，却觉得格外不一样。

“是咱们自己做的。”他