周小虎筛黏土时见师叔将长白山捏成缓坡，奇道：“这山怎不如秦岭陡？”

张勤答：“火山积灰，山势圆钝。”

手下黏土已塑出天池盆状洼地。

制作平壤地形时最费神。

他先塑大同江曲流，在江心岛位置放了磁石标记，这是为日后水军可登陆处。

捏城墙时特意加厚东墙：“高句丽惧唐军自西来，东墙薄三分。”

半岛地形初具。

张勤调雳青染白头山雪线，用赭石涂辽泽沼泽。

最难是标注渡口：在鸭绿江“安平口”处插竹签为标，又于大同江“赤岬”位置撒铜粉示浅滩。

忽忆起前世所知的水文资料，在辽河口捏出暗沙脊。

第五日深夜，沙盘将成。

张勤用米浆调朱砂，在平壤城周点出十二座卫城。

以针尖划出通往汉江的秘道。

这是隋将宇文述当年败退的路线。

照例，他取银簪在渤海湾划出等深线，并在侧添加文字说明，暗合后世海图。

晨光中，崔昂奉命来取沙盘时惊住。

黏土塑成的半岛在朝阳下泛着微光，河流用鱼胶覆出波光，辽东城头插着粟米大小的唐军旗。

张勤正用鸦羽笔蘸墨，在辽泽旁细书“雨季泥泞难行”，忽闻兵部急令。

朝廷已命令前线开拔，此盘随军令送至领军统帅苏定方，以推演战阵。

次日黄昏，宫中内侍踩着暮鼓声至张宅。

黄绢诏书展开时，苏怡正给林儿喂奶，手一颤沾湿了衣襟。

旨意简短：“敕蓝田县公明日辰时入宫面圣。”

内侍临行低声对张勤道：“陛下今日对着高句丽沙盘，问起县公师承。”

夜深时，苏怡辗转难眠：“郎君那些海外舆图，实在精详得反常。”

张勤轻拍她背脊：“莫忧，我自有说法。”

他下床取出箱底几卷旧籍，在灯下摊开。

那是他平日刻意做旧的《扶桑异物志》手稿，页边还仿造了虫蛀痕迹。

次日清晨，张勤更衣时特意择了件半旧青袍。

韩老伯忧心忡忡递上食盒：“郎君带些点心，恐奏对时辰长。”

张勤再取出一册《东夷传》放入袖中：“不必，陛下非苛责之人。”

辰时正，张勤在太极殿，李渊赐座。

“张卿，坐，今日朕与你只做闲聊，不