又走了半个时辰，前方出现一个村落。

几十户人家，土墙茅顶，炊烟裊裊。房子都很矮，很破旧，黄泥夯的墙，上面裂著缝，裂缝里长著细细的野草。屋顶铺著茅草，有些地方已经塌了，露出里面的梁木。但烟囱里冒著烟，有烟就有人。

村口有几棵大槐树，长得又高又大，枝繁叶茂，像几把巨大的绿伞，树干粗得要两个人才能合抱。

树下有个青石砌的井台，石面磨得光光的。几个妇人正在打水洗衣服。她们蹲在井台边，用木盆接著水，用棒槌捶打著衣服。棒槌起起落落，咚咚咚地响。她们一边捶一边说话，声音不大，隔著太远听不清说什么。

有个妇人把洗好的衣服晾在井台边的绳子上，抖一抖，展开，搭上去。

胡雪岩勒住马，回头对眾人说：“歇歇脚吧，喝口水，让马也歇歇。”

护卫们纷纷下马，牵著马往村里走，去討碗茶水喝。他们走得很慢，一边走一边打量著这个村子。这是老江湖的习惯，到一个地方先看环境。看路，看房子，看人，有什么不对立马就能知道。