南边的路，比想象中难走。

不是陡，是密。林子密得像一堵堵活着的墙，藤蔓绞着藤蔓，树枝压着树枝，连个下脚的地儿都难找。陆沉舟背着苏璃霜，硬是在这绿墙里挤出一条缝。每走一步，都得用肩膀撞开拦路的枝杈，左肩伤口被撞得血肉模糊，疼得他眼前阵阵发黑。

汗水混着血水，顺着下巴往下滴，砸在脚下的腐叶上，悄无声息。

他不敢停。影傀说不定还在后头追，林栖寒那边也不知道怎样了。日落前要汇合，时间紧得像勒在脖子上的绳。

怀里的引路石早就没了动静，暗金光芒彻底熄灭，像块普通的破石头。现在只能靠沈千山留下的那张薄绢地图。地图画得简略，只标了个大概方向——南侧，天柱峰山腰处，一片标记为“静”的区域。

静点阵眼。苏璃霜必须去的地方。

背上的苏璃霜一直没醒，呼吸微弱但平稳。眉心那点灰痕暗淡无光，像烧尽的炭。陆沉舟每隔一会儿就侧头听听她的呼吸，确认她还活着。这是他此刻唯一能抓住的东西了。

又往前挤了约莫一炷香时间，前方林木忽然稀疏了些。

不是自然稀疏，是被人为清理过。地面有明显的砍伐痕迹，断口还很新，露出白森森的木质。再往前看，隐约能看到一条被踩出来的小径，蜿蜒向上。

有人来过。而且就在不久前。

陆沉舟心头一紧，立刻闪身躲到一棵老树后，屏住呼吸，仔细听动静。

没有声音。

连鸟叫都没有。

他等了几息，才小心翼翼探出头，看向那条小径。小径很窄，只容一人通过，两侧的灌木被利刃整齐地削断，断口平滑。地面上有脚印，凌乱，深浅不一，至少有三四个人。

不是影傀。影傀的脚步整齐划一，像量过似的。这脚印……更像是活人。

蛇窟的人？

陆沉舟眯起眼，顺着脚印往前看。小径延伸向上，消失在更密的林子里。他犹豫了一下，最终还是踏上了小径——没得选，地图指示的方向，正好和这条小径重合。

只能走一步看一步。

他尽量放轻脚步，可脚下腐叶湿滑，背个人又重，难免发出“沙沙”的声响。每走几步，他就停下来听听前后动静。

走了约莫百来步，前方忽然传来极轻微的、金属摩擦的声音。

像刀尖刮过石头。

陆沉舟立刻停步，侧身贴到一棵树后。他轻轻放下苏璃霜，