力。巫族是想通过掌控它，来间接影响甚至操控炎阳星核，借此获得无上力量，重现所谓‘巫族的时代’。如今仪式虽被我们打断，那‘焚世之魇’的意志也被前辈……吞噬大半，但其核心本源似乎并未完全泯灭，只是陷入了更深沉的蛰伏。它就像一颗毒瘤，依旧附着在炎阳星核之上，随时可能因外界的刺激而再次苏醒，引发更大的灾劫。”

任天齐默然。这倒是解释得通。炎阳星核的状态之所以如此不稳，除了本身可能存在的损耗，这附骨之疽般的“焚世之魇”恐怕也是重要原因。

“此外，”墨渊话锋一转，指向罗盘上另一个微微闪烁的光点，“关于其他星核的线索，罗盘有了新的微弱反应。指向……西北方向。但气息极其隐晦飘渺，似乎被某种强大的力量遮蔽或干扰，无法精确定位，只能确定大致方位。”

西北？任天齐脑海中迅速闪过此方世界的地理概貌。西北方，多是苦寒之地，冰川雪原，荒漠戈壁，人烟稀少，传说中也有不少上古遗迹与失落秘境。

“可能是什么地方？”他问道。

墨渊摇头：“信息太少，无法判断。但能遮蔽星轨罗盘感应的，绝非寻常之地。或许是某处绝地，或许是……有强大的势力或存在，刻意掩盖了星核的气息。”他看向任天齐，“前辈，我们下一步？”

任天齐站起身，感受着体内初步稳固的力量，目光投向西北方那灰蒙蒙的天际。

焚天谷的隐患并未根除，那“焚世之魇”如同定时炸弹。但留在此地，于修复星核并无直接益处。当务之急，是找到其他星核，了解更多真相，提升实力。唯有自身足够强大，才能应对未来的变局，才能真正解决这些问题。

“去西北。”他做出了决定。

墨渊点头：“好。不过前辈，我们需先回一趟黑岩城。一来，需要补充些物资，打探一下西北方向近来的情报；二来，方才谷外冲突，我们虽震慑住了那些火修，但难保没有心怀叵测之辈暗中尾随。需得小心行事，最好能悄无声息地离开。”

任天齐颔首，认可了墨渊的谨慎。

两人不再停留，收敛气息，如同两道青烟，朝着黑岩城的方向潜行而去。

然而，就在他们离开石林后不久，一道模糊的、几乎与周围环境融为一体的阴影，自一块岩浆岩后缓缓浮现。阴影扭曲，凝聚成一个看不清面容的黑袍人，他望着任天齐二人离去的方向，发出了一声几不可闻的阴冷笑意。

“混沌星火……天机阁……西北……