南疆的风，裹挟着潮湿的腐叶与某种若有若无的甜腥气，吹在脸上带着粘腻的温热。与北溟冰原那刮骨般的酷寒截然不同，此地的闷热仿佛无形的蒸笼，无声地消耗着旅人的体力与耐心。

参天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般缠绕垂落，地面是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软陷无声，偶尔惊起些色彩斑斓、一看便知剧毒的小虫，窸窣钻入更深的阴影里。空气中弥漫的瘴气越发浓郁，五色斑斓，寻常修士吸入一口，怕是立刻就要真元滞涩，头昏眼花。

任天齐与苏璃霜行走在这片仿佛亘古不变的原始密林之中。任天齐周身缭绕着极淡的灰白气韵，将侵蚀而来的瘴气与湿热悄然化去；苏璃霜则更显从容，极致冰魄本源自行流转，周身三尺内空气清凉干燥，那些毒虫瘴气稍一靠近便自行冻结跌落。

两人根据那张墨所述方位，已深入南疆瘴疠之地一日有余。越往深处，越是人迹罕至，甚至连妖兽的嘶吼都稀少起来，只有无边无际的、令人压抑的寂静和弥漫的死气。

“这里的生机正在被吞噬。”苏璃霜忽然开口，清冷的声音在闷热的林间显得格外清晰。她俯身，指尖划过一株巨大蕨类植物的叶片，那本该翠绿的叶片边缘呈现出一种不祥的枯黄萎缩，并隐隐透着一丝与那些鳞怪同源的死寂黑气。“非是自然枯萎，而是被某种力量强行掠夺。”

任天齐蹲下身，仔细观察地面，拨开腐叶，露出底下略显板结、颜色发暗的土壤。他捻起一点泥土，混沌星焰微微吞吐，感知其中。“残留的死气很淡，但遍布极广，非一日之功。像是在……圈定地盘，或者，搜寻什么。”

他再次取出那枚暗紫色的蛊修木牌。木牌在此地似乎变得更加沉重，表面那虫豸缠绕的图案在昏暗光线下仿佛活物般微微蠕动，散发出的生机与死气交织的波动也明显了一丝。

“方向没错。”任天齐感应着木牌传来的、指向密林更深处的微弱牵引力，“这木牌与深处的某个源头确有联系。张墨他们能捡到此物，绝非偶然。”

两人继续前行，愈发谨慎。沿途开始出现更多战斗痕迹：被利爪撕裂的古树躯干，地面焦黑的坑洞，以及偶尔可见的、已经干涸发黑的凝固血渍。从痕迹判断，交手双方的战力皆是不弱。

很快，他们找到了张墨所说的那处古修洞府废墟。

与其说是洞府，不如说是一片依着山壁开凿、如今已大半坍塌的建筑群遗迹。残垣断壁被厚厚的藤蔓和苔藓覆盖，但仍能看出其原本的规模不