石窟深处，阴冷潮湿。沙痕老人手持那盏豆焰摇曳的引烬灯，昏黄的光晕勉强驱散身前几步的黑暗，映照出脚下粗糙开凿的石阶，一路向下，深入大地更沉郁的腹心。空气中弥漫着千年尘埃与某种矿物锈蚀的沉闷气味，吸入口鼻，带着一股冰冷的涩意。

任天齐跟在老人身后，每一步都牵扯着浑身撕裂般的痛楚。他脸色苍白如旧纸，呼吸粗重，全靠一股意志强撑着才未倒下。体内空空如也，经脉如久旱龟裂的河床，每一次细微的动作都似有无数钢针在刮擦。但他那双深陷的眼眸，却紧盯着前方黑暗中那一点微弱却坚定的灯焰，更盯着怀中兽皮笔记持续传来的、与灯焰隐隐共鸣的微弱悸动。

另一盏灯。沙痕族祖洞之中，竟可能沉睡着另一盏引烬灯？

这条向下延伸的甬道比之前任何一条都要古老。石壁不再是粗糙的开凿痕迹，而是覆盖着一层厚厚的、滑腻的深色苔藓，苔藓之下，隐约可见繁复却已被岁月侵蚀得模糊难辨的壁画痕迹。壁画的内容依稀可辨：巨大的、枝杈虬结的通天神树，树下跪拜着渺小的人影；天穹碎裂，火焰如雨坠落；大地崩裂，暗红色的晶体如墓碑般矗立……还有一盏灯，一盏与引烬灯形制一般无二的灯，悬浮在崩裂的天与地之间，灯焰微弱，却仿佛定住了某种秩序。

甬道尽头，是一扇巨大的、残缺不全的石门。石门材质非金非玉，呈现一种沉黯的灰白色，表面布满了深刻的划痕与腐蚀的坑洞，仿佛经历过难以想象的冲击。石门半掩着，门缝内里是一片化不开的浓稠黑暗，那黑暗仿佛有重量，连引烬灯的光芒照过去，都被吞噬大半，只能勉强勾勒出门后似乎是一个极其广阔的空间轮廓。

兽皮笔记的共鸣在此刻变得清晰了些许，笔记甚至微微发烫，指向门缝之内。

沙痕老人在石门前停下脚步，他放下油灯，整了整身上破烂的麻布衣衫，神情变得无比肃穆庄重，朝着石门缓缓跪伏下去，额头紧贴冰冷的地面，口中喃喃念诵着那些古老而苍凉的音节，充满了敬畏与祈求。

礼毕，他才重新拿起油灯，对任天齐做了一个“跟上”的手势，率先侧身挤入了那半掩的石门。

门后的空间广阔得超乎想象。引烬灯的光芒在这里显得如此微弱，只能照亮脚下方寸之地。目光所及，是无边无际的黑暗，空气中漂浮着浓重的、令人窒息的死寂之气，比外界峡谷中感受到的更加纯粹、更加古老。脚下不再是岩石，而是一种细腻的、冰冷的灰烬，踩上去悄无声息，深可没踝。

这