沙涡幽深，死寂之气如潮水般上涌，带着万古苍凉。任天齐左肩伤口火辣辣地疼，血已凝住，但筋肉牵扯间仍传来阵阵钝痛。他盯着那不断旋转的流沙深渊，神识如触须般小心翼翼向下探去，却被那股磅礴的死寂气息层层削弱，难以深入。

那救他一命的透明丝线再无踪迹，仿佛只是绝境中的一场幻梦。但左肩险险避开的致命一击，以及那精准刁钻的一拽，都清晰无比地印刻在他神识里。

不是幻觉。有人，或者说有什么东西，在暗中窥视，并出手干预了。

他低头看向掌心，那枚沙痕族的青铜符牌触手冰凉，背面那盏灯的刻痕粗糙却传神。兽皮笔记在怀中依旧发烫，青铜油灯的火焰指向脚下深不见底的沙涡，跳动不休。

炼魂魔窟的魔物退避三舍，显然极度畏惧这沙涡下的气息。这与符牌、油灯的指引，以及兽皮笔记的记载隐隐吻合。

沙痕族……逐烬火而生，穴居避煞。这沙涡，莫非是他们的一处入口？而那突如其来的古老死寂气息，是守护门户的力量，还是别的什么？

略一沉吟，任天齐不再犹豫。机缘往往与危险并存。他深吸一口灼热的空气，混沌玄黄境缓缓运转，护住周身，身形一纵，便如一片落叶，悄无声息地投入那旋转的沙涡之中。

身体被流沙裹挟着向下滑落，四周一片黑暗，只有沙砾摩擦的簌簌声响。那股死寂之气愈发浓重，压得人喘不过气，其中又夹杂着一丝极微弱的、几不可辨的温暖意蕴，如同灰烬中残留的最后一点余温。

下滑持续了约莫十数息，脚下猛地一实，触及坚硬地面。

周身压力骤然一轻。他发现自己站在一条狭窄的甬道入口。身后是仍在缓缓流淌的沙瀑，仿佛一道帘幕，隔绝了上方的世界。前方甬道向下延伸，深入地下，两侧石壁开凿得十分粗糙，嵌着一种能发出微弱白光的苔藓，光线昏蒙，仅能勉强视物。

空气冰凉，带着浓厚的尘土味和一种奇异的、类似硝石的气息。灵气依旧稀薄狂暴，但那股令人心悸的死寂之气在这里反而淡了些，更像是从更深处弥漫上来的。

他仔细查看脚下地面，铺着石板，磨损严重，显然年代久远。石板上残留着一些模糊的足迹，并非刚才那几具干尸脚上所穿的兽皮鞋底，而是一种更细密的、类似编织物的纹路，且痕迹较新。

有人先一步进来了。是敌是友？是沙痕族幸存者，还是炼魂魔窟的人？

肩伤隐隐作痛，提醒着他状态并非巅峰。他服下