序”。

这种秩序带来的不仅是效率，还有一种隐隐的、令人不安的压迫感。

它无声地宣告着这个帝国的控制力深入每一个角落。

唐·卡洛斯伯爵则更多沉浸在宗教的震撼中，他看到一个路边的土地庙，香火颇旺，但形制与他所知的任何东方庙宇又有所不同，更简洁庄严。

“他们不信上帝，却能把人间建成这样……”，他暗自思忖，信仰有些动摇。

行程第二日，他们开始遇到从对面驶来的马车队，那是从京都方向来的客运或货运车队。

车流渐密，但往来有序，靠右行驶，遇到他们的“特使专车”还会主动避让。

使节们得以看到更多样式的大夏马车，有较小的家庭旅行车，有封闭的货运篷车，甚至看到一辆异常华丽、由八匹纯白骏马拉动的巨大马车，在前后骑兵护卫下飞驰而过，车轮滚滚，气势惊人。

“那是什么人？”，勒·泰勒侯爵问。

军官看了一眼：“那是皇家邮政总局的加急邮车，传递朝廷文书与重要民间信件”。

他顿了顿，补充道，“从京都到上海，邮车一日可达”。

一日！书信传递速度堪比最快的驿骑！这意味着帝国的政令和信息流通速度远超他们想象。

越接近京都，道路越发繁忙，景象也越发繁荣。

开始出现规模不小的城镇，街道同样以水泥铺就，不过只有主街才有，镇上商铺林立，招牌鲜明。

行人如织，车水马龙，但一切依然井井有条。

巡逻的士兵或衙役不时可见。更让使节们侧目的是，他们看到了女性坦然走在街上，有购物的夫人，有带着孩子的母亲。

甚至有一队穿着统一蓝布衣裙、似乎是女工模样的年轻女子说笑着走过。这在欧洲是不可想象的。

“他们的女人……就这样抛头露面？”，唐·卡洛斯伯爵难以置信。

“看起来是的。”范·德·海登摸着下巴，“而且似乎没什么不妥，你们看那些男人，并无异样目光”。

第三日下午，当远处地平线上出现一道巍峨的、似乎无边无际的灰色巨墙时，军官终于再次开口：

“诸位使节，前方就是大夏京都，金陵”。

城墙之高，远超欧洲任何城堡或城市。墙头雉堞如齿，望楼高耸，旗帜飘扬。

巨大的城门洞开，门下人流车马如织，却分道而入，秩序井然。城门上方，巨大的石刻匾额上，