夏皇听罢，随意地挥了挥手，语气平静却不容置疑：“那就按既定章程办理。朕先去慈宁宫向太后请安”。

语毕，他不再停留，迈开沉稳的步伐，径直朝着内廷深处，太后所居的慈宁宫方向走去。

皇后、妃嫔、皇子皇女及一众贴身内侍自然紧随其后，簇拥着那玄色的身影，穿过一道道深邃的门廊，消失在巍峨宫殿的重重阴影之中。

至此，大夏王朝的开创者，夏皇，在历经长达两年的征程，涤荡边陲、稳固新政、视察民情之后，终于完全回归了他权力的中心——金陵皇城。

自这一日起，直至近三十年后，这位雄才大略的帝王，再也未曾长期离开过这座他所选定的都城。

他以此地为基，遥控天下，运筹帷幄，将他心中的蓝图，一步步镌刻在辽阔的帝国版图之上，开启了一段后人称之为“夏武之治”的漫长而辉煌的时代篇章。

而这一切宏大叙事的原点，便始自这奉天门前，钟鸣九响，家国重聚的冬日正午。

穿过重重宫门，夏皇步履未停，直向慈宁宫。

廊下宫人远远见那袭玄色衮服，皆屏息垂首，两年了，太后每日倚门望尽的，终是盼回了这道身影。

殿门敞着，冬阳斜入，将殿内映得通明温暖。紫檀榻上，太后正端坐着，手中一串檀木念珠拨得极慢。听见脚步声，她抬首，目光触到门口逆光而立的人影时，念珠停了。

夏皇在槛内驻足，肃容，正衣冠，而后向着母亲深深一揖，腰身弯折，长久未起。

“母亲，儿子回来了！”

太后没立刻应声，她只是望着，望着儿子比两年前更显棱角的脸，望着他肩头仿佛还沾着北地的风尘。半晌，才轻声道：“快起来到近前来”。

夏皇直身，走到榻前。

太后伸出手，他顺从地将手递过。那手有些凉，却握得紧。

“瘦了”，太后只说了这两个字，声音便有些发哽。

她另一只手抬起，指尖在儿子手背上轻轻摩挲，仿佛在确认这确实是血肉之躯，而非梦里幻影。“定是路上辛苦，没顾好自己”。

“让母后忧心，是儿子只过”，夏皇任由母亲握着，语气是从未在朝堂上显露过的温软，“儿臣一切安好，北地虽寒，衣食皆有随行照料”。

太后摇摇头，眼圈微红：“说什么照料，我自己的儿子，我还不知道？一忙起来，哪还记得用膳歇息”。

她细细端详着儿子的面容，目光描摹过