齐的号子，肌肉贲张，汗如雨下。

不远处，另一种机械正在运作——“轨道运土车”。

那是用硬木铺设的简易轨道，上面运行着一种特制的四轮斗车。

苦役们将土石装入斗车，每车可载三千斤，然后由四人推行，沿轨道运往筑堤区。轨道有多条，形成循环，效率比人力挑担高了数倍。

“轨道总长已铺设一百二十里”，鲁新民道，“计划最终铺设三百里，连接所有重要料场和施工区”。

更让夏皇注目的是测量人员使用的工具。

几个技术员正在河边架设一种奇怪的仪器——黄铜制成的长筒架在三脚架上，筒身有精细的刻度盘。

“那是‘水准经纬仪’，科学院的最新成果。”鲁新民眼中闪过自豪，“可同时测量水平和高差，精度可达百分之一尺，黄河工程全线八百里的高程控制，全靠三十六台这样的仪器”。

夏皇走近观看，仪器确实精密，镜片清澈，刻度细密，在这个时代，这已是顶尖科技。

但无论机械多先进，核心依然是人力。

他们走过一片清淤区，数百苦役站在泥水中，机械地挖着淤泥。

很多人腿上、手上长满了溃烂的疮——河水浸泡、细菌感染所致。空气中弥漫着腐泥和伤口溃烂的混合气味。

一个年轻的苦役突然晃了晃，一头栽进泥水里，旁边的苦役麻木地看了一眼，继续低头干活。

直到监工士兵发现，才叫人将他拖上岸。那年轻人脸色蜡黄，呼吸微弱，显然已到极限。

“抬到医棚”，监工挥挥手。

两个苦役抬起同伴，深一脚浅一脚地走向远处的草棚，那里躺着几十个同样病倒的人，两个医官正在忙碌，但药品显然有限。

“每日损耗多少？”，夏皇问得直接。

鲁新民沉默片刻：“开工四个月，全线...病亡、工亡，约四千七百人，主要是淤泥中毒、溺水、塌方、暑热病”。

“进入九月后，天气转凉，情况稍好。但冬季将至，冻伤、风寒恐又成威胁”。

四个月，近五千人，按这个速度，五年下来...

但鲁新民接下来的话，让夏皇明白这已是“优化”后的结果：“陛下，若纯用旧法，十九万人治八百里黄河，五年内损耗恐怕要过半，现在有了机械、有了规划、有了医药，臣已尽力将损耗降到最低”。

他声音低沉：“这些人虽是罪囚，但...终究是人，臣