李怀德看了看怀中因为吃药而略微安稳的妹妹，又看了看那支队伍，他把妹妹托付给队伍里的妇孺安置队，自己拿起了武器。

从此，他成了夏皇麾下最早的那批兵。从四川到湖广，再从江南到南方，从中原到北直隶，他作战勇猛，学习刻苦，从普通一兵升到班长、排长、连长。

妹妹李秀儿也被妥善安置，在后方学堂读书识字，后来还进了医护学堂，如今已是金陵皇家医院的护士长。

他这条命，他妹妹的命，他今天的一切，都是夏皇和这个新生的大夏给的。这份忠诚，早已浸透骨髓。

“立正——！”

李怀德一声浑厚有力的口令，打断了关前所有的声响。

五百名国防军士兵，如同五百尊瞬间凝固的雕塑，持枪肃立，目光齐刷刷投向官道远方扬起的烟尘。

马蹄声由远及近，黑色的骑队如雷霆般卷至关前，骤然停驻，动作整齐划一，展现出惊人的训练水准。

玄色龙旗之下，夏皇翻身下马，动作利落。

李怀德上前三步，以最标准的国防军军姿立正敬礼，声如洪钟：“国防军第九师第三团，团长李怀德，率全团官兵，恭迎陛下北巡！陛下万岁！”。

“陛下万岁！！！”

五百条汉子同时怒吼，声音汇聚成一股磅礴的铁流，冲出关隘，在海天之间回荡，仿佛要将这座古老关城数百年的血火沧桑都震醒。

夏皇面色肃然，回了一个军礼。

然后，他走向队列，目光缓缓扫过每一张年轻或不再年轻、却都写满坚毅的面孔。

他挥了挥手，没有太多言语，但那种被最高统帅检阅、注视的感觉，让每一个士兵的胸膛都不由自主地挺得更高。

“将士们辛苦了！”，夏皇的声音不算特别洪亮，却清晰地传入每个人耳中。

“保家卫国！忠诚于夏！”，又是一阵山呼海啸般的回应。

简单的迎接仪式后，夏皇在李怀德的陪同下，步行进入山海关。

关城依旧雄伟。高达十四米的“天下第一关”城楼巍然耸立，厚重的城墙向两侧延伸，一边入山，一边临海。

城墙上的垛口、箭楼、火炮位，无不诉说着这里曾经的军事重要性。瓮城、罗城、翼城等防御体系层次分明，可见当年明朝在此经营的苦心。

“陛下，这边请”，李怀德引路，言语间带着军人特有的简洁和恭敬，“这是主城门，‘天下第一关’匾额是明朝进士萧显所书”