祖大寿又去了几个中层将领那里。有的态度坚决，有的犹豫不决，有的则明显心动了——毕竟，清廷开出的条件太诱人了。

侯爵、伯爵、世袭罔替、金银田宅……这些都是这些在苦寒边镇熬了半辈子的将领们，做梦都不敢想的东西。

而他们需要付出的，只是一个选择。

总兵府书房，烛火一夜未熄。

洪承畴独自坐在书案前，面前摊着三份文书。

一份是崇祯的退位诏书，让他“依势而行”。

一份是大夏的最后通牒，要求他无条件投降。

一份是皇太极的亲笔信，许以侯爵厚禄。

三份文书，代表三条路。

第一条路，南下勤王？大明已亡，勤谁的王？

第二条路，降夏？交出兵权，生死由人。

第三条路，降清？富贵荣华，但遗臭万年。

洪承畴闭上眼，脑海中闪过一幕幕往事。

他想起崇祯二年，自己中进士时，在金銮殿上叩拜天子，发誓要“鞠躬尽瘁，死而后已”。

想起崇祯五年，初任延绥巡抚，剿灭流寇时那种为国除害的豪情。

想起被“打发”到宁远这苦寒之地时，那种被朝廷抛弃的悲凉。

他为这个王朝付出了一切——才华、心血、尊严，可这个王朝给了他什么？猜忌、排挤、最后是抛弃。

“督师”，门外传来张春的声音。

“进来。”

张春推门而入，脸色凝重：“城里情况不妙，祖大寿四处活动，已经有好几个将领动摇了，尤其是那些辽东本地出身的，本来就和祖家有千丝万缕的关系”。

洪承畴叹道：“意料之中。重赏之下，必有勇夫，何况这不仅是重赏，还是一条活路”。

“那督师的意思……”，张春小心翼翼地问。

洪承畴没有直接回答，而是反问：“张大人，你说，什么是忠？”。

张春一愣。

“忠君？君已经降了，忠国？国已经亡了”，洪承畴声音苦涩，“那我们这些臣子，该忠什么？”

张春沉默片刻，缓缓道：“督师，下官是读书人，只知道一句话：食君之禄，忠君之事”。

“但现在……君已不君，国已不国。或许，我们该忠的，是这六万将士的性命，是身后千万百姓的安宁”。

这话说得委婉，但意思很清楚——该考虑现实了。