这位年轻的统帅没有参与任何一方的密会，而是独自坐在书房，面前摊开两份文书。

一份是清廷范文程的密信，许诺王爵、世镇辽东。

一份是大夏使者的条件，许以爵位、赏赐。

烛光下，吴三桂的脸半明半暗，他想起父亲吴襄，此刻应该还在京城，生死未卜，想起舅舅祖大寿亲自前来，刚才在密室中那番话，想起自己这些年镇守宁远，朝廷除了空头褒奖，给了什么实质支持？

他又想起崇祯皇帝，那个比他大不了几岁的年轻君主，每次召见时眼中的殷切期望。

最后一次见面是一年前，皇帝拍着他的肩膀说：“三桂，辽东就靠你了”。

可现在，这个“靠”，成了笑话。

吴三桂闭上眼睛，良久，他睁开眼，将两份文书都锁进抽屉。

还没到抉择的时候，他要再看看，看洪承畴怎么选，看军心向背，看天下大势。

但他知道，时间不多了。

一日后，总兵府密室，议事已持续了几个小时。

烛台里的蜡烛换了一根又一根，每个人的脸上都写满疲惫和焦虑。外面的更鼓声传来——子时了。

洪承畴终于开口，声音嘶哑但坚定：

“诸位，本督有了决断。”

所有人都看向他。

“第一条路，南下勤王，不可行。”洪承畴缓缓道，“不是本督不忠，而是不能拿六万将士的性命，去赌一场必败的仗，陛下圣旨也说了，‘当以天下苍生为念’，这六万人，也是苍生”。

杨国柱张了张嘴，想说什么，但最终颓然低头。

“第二条路，降清，更不能走。”洪承畴目光扫过众人，“我等是大明将领，是汉人”。

“投降鞑虏，助其入寇中原，那是遗臭万年，子孙后代都抬不起头，范文程、李永芳之流，已遭千古骂名，你们想做第二个？”。

吴三桂点头：“督师说得对，与清廷血战多年，多少兄弟死在他们手里，这份仇解不开。”

“所以，只剩第三条路”，洪承畴深吸一口气，“归顺大夏。”

密室内一片寂静。

“但，不是无条件归顺。”洪承畴继续道，“本督有三条要求，大夏必须答应：第一，宁远军改编后，仍由本督与诸位统领，驻防原地，大夏不得插手具体军务”。

“第二，抗清之志不变，大夏须全力支持辽东防务，钱粮军械不得短缺。第三……”。