台下又冲出一对中年夫妇，指着另一个囚犯：“这人是南城粮商王扒皮家的护院头子！今年春荒，我家借了他家三斗高粱，利滚利成了二石！还不上，他就带人把我家祖传的三亩水田强占了！我爹气不过，去理论，被他们活活打死！”。

“这个人是顺天府衙的班头！我弟弟去年因为说了句‘闯王来了不纳粮’，被他抓进大牢，三天后就说是‘暴病身亡’，可送回来的尸体满身是伤！”

“这个人是……”

控诉声如潮水般涌来，有些囚犯低头不语，有些还在狡辩，更有破口大骂者。

周严面无表情地听着，直到声音渐歇，他才缓缓开口：

“依大夏新颁《刑律暂行条例》，杀人者死，强占民田致人死者死，奸淫掳掠者死，贪赃枉法致人死者死”。

他目光扫过台上二十人，“今日所审二十犯，所涉命案三十七条，侵吞田产一千六百亩，贪墨赃银合计二十八万四千两。人证物证俱在，罪无可赦！”。

他后退一步，高声道：“验明正身，执行绞刑！”

十名刽子手——都是国防军中挑选出的老兵——走到绞架旁。第一批十名囚犯被套上绳套。

刘黑虎瘫软在地，被两个士兵架起来；王扒皮的护院头子尿了裤子，那个顺天府班头嘶声大喊：“我是奉命行事！都是上头的命令啊！”。

没有人理会。

周严举起右手，猛地挥下。

绞架踏板同时打开。十具身体猛地下坠，绳索瞬间绷直。台上的木架发出“嘎吱”的呻吟。

挣扎、抽搐、脚尖徒劳地蹬踏……过程持续了约莫半盏茶时间，直到所有身体不再动弹。

广场上一片死寂。只有风吹过旗杆的猎猎声，和极远处传来的、不知谁家孩子的哭声。

第二批十人被押上前时，有人已经昏死过去。原户部侍郎陈维新突然大喊：“我愿献出全部家产！求饶我一命！我熟知户部钱粮运作，可为新朝效力！”。

周严冷冷看着他：“陈侍郎，崇祯十年，山西大旱，朝廷拨赈灾银二十万两，经你手发往山西的只有八万两”。

“另外十二万两，你与晋商分赃，其中四万两买了你现在外宅的那个扬州瘦马，那年山西饿死多少人？三万七千六百四十一人，户部有记录，你那四万两，够买多少粮食，救多少命？”。

陈维新哑口无言。

第二批绞索落下。

当二十具尸体被依次解下，