井小民的惊恐流言，到最后，连紫禁城深宫之内的皇帝都已知晓——北方的门户，完了！

恐慌如同溃堤的洪水，瞬间淹没了这座古老的帝都。

正阳门、崇文门、宣武门……凡是能通向外界的城门，每日天不亮就挤满了试图出逃的车马人流。

华丽的马车与装载着细软箱笼的骡车混杂在一起，勋贵、官僚、富商巨贾，乃至有些门路的宫中内侍，都争先恐后地想要逃离这座即将被战火吞噬的城池。

女眷的哭泣、车夫的呵斥、守城兵卒借机勒索的狞笑……各种声音交织成一曲亡国的乱奏。

“快！再快些！去房山的庄子上！”， 一个身着锦袍的官员掀开车帘，对着家丁声嘶力竭地吼道，脸上早已失去了往日的雍容。

“老爷，城外也不安全啊！听说夏军是要清乡的……”，管家在一旁颤声提醒。

“那也比留在城里等死强！躲一时是一时！”，官员的声音带着绝望的侥幸。

他们何尝不知，在夏军绝对的兵锋之下，躲到乡间庄园也不过是权宜之计，但人性如此，总盼着那万分之一可能的“网开一面”，或是指望夏军劫掠一番便退去？

尽管他们自己都知道这想法何等可笑。

与仓皇出逃者相对应的，是另一批暗中活跃的人，一些不得志的中下层官吏、与江南有联系的商人、乃至部分看清了风向的读书人，开始在茶馆、酒楼、乃至私宅中秘密串联。

“听闻大夏皇帝重实务，轻虚文，我等若能在王师入城时有所表现……”。

“关键是门路！谁能搭上大夏那边的线？哪怕是个小头目也好！”。

“据说城南的张掌柜，前些年往南边贩运丝绸，结识了些人……”。

这些人眼中闪烁着精明的光芒，试图在这场巨变中抓住机遇，为自己在新朝谋得一席之地。

旧时代的船即将沉没，他们急于跳上新时代的甲板。

然而，真正位于大明权力金字塔顶端的那一小撮人——内阁辅臣、部院高官、世代簪缨的勋贵——却陷入了更深的绝望。

他们比谁都清楚，大夏要的是什么。

“他们要工匠，要有本事的吏员，要能耕田纳粮的百姓，甚至要那些苦力……可就是不要我们！”， 武清侯李国祯在府中摔碎了心爱的玉杯，面目狰狞。

他们通过各种渠道，早已对大夏在新占区的政策了如指掌：清算劣迹，没收大部分田产，勋贵官僚阶层几乎是被连根