这支完全效忠于皇帝的私兵，成为紫禁城最后的安全屏障。

“天子必须手握钱粮、掌控军队”——这是崇祯夜读大夏政制时顿悟的治国真谛。

可惜这番领悟来得太迟，当他看清皇权真正的根基所在时，大明王朝早已病入膏肓。

但这位倔强的君主仍在王朝倾覆的前夜，以这种近乎悲壮的方式，为皇室保留了最后的体面。

这种临摹新兴政权制度的举措，既是对过往治国之道的彻底反思，也是一个即将谢幕的王朝，为自己准备的最后尊严！

经过几道盘查，周延儒终于被引至乾清宫东暖阁外。

领路的太监低声禀报后，阁内沉寂了片刻，才传来一个略显沙哑而疲惫的声音：“宣”。

周延儒整理了一下衣冠，深吸一口带着檀香和陈旧木料气息的冰冷空气，躬身走了进去。

暖阁内，光线略显昏暗。

崇祯皇帝朱由检并未坐在御案之后，而是背对着门口，站在一扇半开的菱花格窗边，望着窗外庭院中几株在秋风中萧瑟的树木。

他身形消瘦，穿着一件半旧的暗龙纹常服，并未戴冠，只用一根简单的玉簪束发。仅仅是这样一个背影，就透出一股难以言说的孤寂与沉重的压力。

“臣，周延儒，叩见皇上，”周延儒依礼跪拜。

崇祯没有转身，只是淡淡地“嗯”了一声，声音仿佛从很远的地方传来：“元辅此时来见朕，有何紧急军国大事？”。

他的语气里带着一种习以为常的、对坏消息的预期。

周延儒心下一沉，知道任何迂回都可能是致命的。

他保持着跪姿，尽量让自己的声音平稳清晰：“启奏陛下，确有一事，关乎社稷存亡，臣不敢专断，特来请旨”。

他斟酌着词句，将李岩秘密入京，代表李自成提出“联寇抗夏”之议，缓缓道来。

他刻意略去了李岩如何轻易进入他府邸的细节，也弱化了内阁中的激烈争论，只将重点放在“大夏势大，已成心腹之患”。

以及“闯军愿弃前嫌，共御外侮”的核心诉求上，并强调了这是利用流寇抵御更强敌人，为朝廷争取时间的“权宜之计”。

暖阁内一片死寂，只有崇祯皇帝手指无意识敲击窗棂的微弱声响，哒，哒，哒……每一声都敲在周延儒的心上。

突然，敲击声停了。

崇祯缓缓转过身。

烛光映照下，他的脸色苍白中带着一丝不健康