商队里其他伙计的谈笑风生，此刻在他听来，遥远得如同另一个世界的声音。

进入大明实际控制区后，眼前的景象像一记无声的耳光，狠狠抽在李岩的脸上。

道路两旁依然有面黄肌瘦的流民，步履蹒跚地向着未知的前方挪动。

田地依旧荒芜，村庄看起来破败不堪，这一切，都与他来时路上看到的惨状如此相似。

然而，细微之处却有着天壤之别。

这里没有冲天的黑烟，没有此起彼伏的惨叫，没有挂在矛尖上的婴儿。

路过的村庄，虽然屋舍简陋，但破损的屋顶上，竟真的飘起了几缕稀薄却真实的炊烟。

几个瘦骨嶙峋的孩童躲在土墙后，偷偷打量着这支商队，眼神里是畏惧，却没有那种深入骨髓的、属于地狱的空洞。

他甚至看到了一支稀疏的官军巡逻队，他们盔甲破旧，面带菜色，却只是例行公事地检查了商队的文书，并未如狼似虎地扑上来抢掠。

路上遇到的，是零零星星、为了生存而冒险行商的真正商队，而不是那些狂笑着、以杀戮为乐的“自己人”。

一种荒谬绝伦的感觉攫住了李岩的心。

难道……他们浴血奋战多年，牺牲了无数性命，所要缔造的“新天新地”，竟然连这个他们口中“腐朽透顶”、“气数已尽”的大明都不如吗？

他们推翻了旧有的秩序，换来的不是朗朗乾坤，而是更加彻底、更加无法无天的地狱？

他们口口声声要拯救的黎民百姓，在他们建立的“大顺”治下，反而活得更加朝不保夕，如同被随意宰割的牲畜？

这个认知比任何敌人的刀剑都更让他痛苦。它像一条毒蛇，啃噬着他仅存的信念。

他感觉自己像一个巨大的笑话，所有的理想、所有的奋斗，在此刻都显得如此苍白和讽刺。

他为之效忠、为之甘愿赴死的“大业”，其根基竟然是由暴行和谎言堆砌而成的沙堡。

在这种近乎崩溃的复杂心绪中，李岩一行人随着商队，沉默地进入了北京城。

京城之外，流民聚集的惨状依旧触目惊心，城内的达官贵人也依旧醉生梦死。但至少，这里维持着一种表面的、脆弱的秩序。

这种秩序本身，就是对李岩内心那个崩塌的“理想国”最无情的嘲讽。

在闯军探子的接应和安排下，李岩没有片刻停留，趁着夜色，被一顶不起眼的小轿，直接从侧门抬进了当朝首辅周延