威势，在这一刻展露无遗。

大堂内死一般的寂静，只剩下粗重的喘息声和烛火燃烧的噼啪声。绝望的气氛如同实质般弥漫开来。

所有人都明白了，陈瑞此行，不是来谈判的，是来下最后通牒的。夏王没有给他们留任何幻想和讨价的空间。

那些依附的小世家家主们早已吓得瘫软在地，连哭都不敢大声。陈家的族老们，包括刚才最激愤的陈之翰，此刻都像是被抽走了所有力气，脸上只剩下灰败和茫然。

他们所有的愤怒、不甘、骄傲，在陈瑞毫不留情的现实重锤和城外大军压境的死亡阴影下，被砸得粉碎。

所有人的目光，再次汇聚到那个一直沉默、仿佛已经凝固在紫檀木椅上的身影——族长陈之遴。

陈之遴枯瘦的手指，在扶手上无意识地抠挖着，留下深深的印痕。

他浑浊的双眼，缓缓扫过大堂内每一张脸：族人的绝望、惊恐、不甘；依附家族的卑微祈求；陈瑞脸上那不容置疑的决绝……

最后，他的目光落在大堂之外，仿佛穿透了厚重的墙壁，看到了死寂的街道，看到了城墙上摇摇欲坠的龙旗，看到了城外那黑压压的、带来毁灭的军阵。

他看到了外面那一双双年轻而充满希望的眼睛，也仿佛看到了烈火焚城、尸横遍野的惨烈景象。

时间，在令人窒息的沉默中流逝，每一秒都如同一年般漫长。

终于，陈之遴极其缓慢地、极其艰难地抬起了手，那只手，仿佛承载着千斤重担，在空中微微颤抖着。

他张了张嘴，喉咙里发出干涩的、如同砂纸摩擦般的声音，第一次，没能发出完整的音节。

他闭上眼，深深地吸了一口气，仿佛要将这充斥着绝望和硝烟气息的空气都吸进肺腑。

当他再次睁开眼时，那浑浊的眼底，最后一丝挣扎的光芒彻底熄灭了，只剩下无尽的疲惫和一种尘埃落定的、近乎空洞的平静。

他用尽全身力气，终于将那沙哑、低沉，却如同最终审判般清晰的声音送了出来，回荡在死寂的大堂中：

“开……城……门……”。

这三个字，仿佛耗尽了他所有的生命。话音未落，他整个人如同被瞬间抽去了骨头，猛地向椅背瘫软下去，头无力地歪向一边，两行浑浊的老泪，无声地从紧闭的眼角滑落，浸湿了花白的鬓角。

“族长！”

“大哥！”

一片惊呼响起。

陈之翰等人扑上前，