郑芝龙连忙还礼，双方一番见礼后缓缓坐下，马上就有小吏送上香茗，双方又是一顿寒暄。

会客厅内，檀香袅袅，却驱不散空气中骤然凝聚的紧绷。

郑芝龙目光如电，迅速扫过曾樱与叶初春，心中警铃大作。

这两位，一位是手握地方兵备、海防大权的道台，一位是风闻奏事、清流代表的御史，联袂孙朝让在此等候，绝非寻常。

“曾道台、叶侍御，久违了，今日何幸，竟劳动三位大人齐聚？”，郑芝龙面上带笑，拱手还礼，语气却带着一丝不易察觉的试探。

他刻意加重了“三位大人”的称谓，点明这场面的规格超乎寻常。

孙朝让笑容可掬，引郑芝龙上座：“南安伯客气了，伯爷此番大捷，荡平海氛，扬我大明国威于东南”。

“我等地方官员，岂有不来亲贺、聆听教诲之理？曾大人、叶大人亦是闻伯爷凯旋，特来相会”，一番场面话，滴水不漏。

曾樱面容清癯，目光锐利，接口道：“正是，伯爷麾下虎贲之师，火器犀利，战法精熟，尤以那五百火铳健儿与三千铁甲陆师为翘楚，实乃我大明东南柱石”。

“本官巡防海道，深知此等精兵之可贵”，他也不搞那些弯弯绕，直接点出了郑芝龙的核心力量。

叶初春则显得更为矜持，他是言官，身份特殊，只是微微颔首：“伯爷忠勇，朝廷皆知，此战之功，必上达天听”。

郑芝龙心中冷笑，面上却越发谦逊：“承蒙各位大人谬赞，芝龙不过是为国守土，尽些微薄之力，全赖将士用命”。

“更有赖孙府台、曾道台等诸位大人于后方鼎力支持，方有小胜。些许微功，不足挂齿”。

他把功劳往文官身上推，姿态放得更低，等着看对方葫芦里卖的什么药。

寒暄数巡，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。

孙朝让见铺垫得差不多了，清了清嗓子，脸上笑容收敛，换上凝重之色：“南安伯高义，我等感佩。然则，伯爷可知，如今江南局势，实已危如累卵？”。

郑芝龙心中“咯噔”一下，暗道：“来了！”面上不动声色：“哦？孙府台何出此言？夏逆虽在湖广、四川肆虐，但江南有长江天堑，更有诸多重镇，何至于此？”。

他这就是明知故问了，夏国水军怎么样他可是亲自体会了的，夏国在江南的所作所为他也一清二楚。

现在说这话未尝没有讽刺的意思，想他刚刚和夏国水军大战失败时，