他的妻子更是局促不安，慌忙从灶间端出几个粗瓷碗，碗沿或许还带着细微的豁口，里面盛着滚烫的热水。

她小心翼翼地放在桌上，手指因为紧张而微微发抖，放下碗后立刻像被烫着一般缩回手，无措地在粗布围裙上反复搓揉着，仿佛上面有永远擦不掉的污渍。

一家人，连同那两个被老人紧紧按在身边、大气不敢出的孩子，都沉默地缩在角落或门边，空气中弥漫着一种令人窒息的卑微和惶恐。

他们虽已是夏国子民，但数千年封建王朝刻在骨子里的尊卑之别、草民对官绅深入骨髓的畏惧，绝非一朝一夕能够抹去。

这份局促，是时代烙在他们身上的印记，也就是夏国建立的时间还很短，没有把这些从他们身上抹去。

一时间，堂屋里静得只剩下粗重的呼吸声和灶膛里柴火偶尔的噼啪，这沉默压得人喘不过气。

陈瑞轻咳一声，打破了这难堪的寂静，他尽量放缓了语气，对刘村长道：“刘村长，劳烦你给我们介绍一下这家人可以吗？” 。

“当然可以！当然可以！”刘村长如同得了赦令，连忙应声，“回禀贵人，这家子勤快着呢！如今有三十亩地，良田十亩，旱地二十亩，屋后还挖了一口小鱼塘”。

“哦，对了”他，特意补充道，“他们和另外三户人家，四户还共用了一头耕牛！”。

陈瑞这才恍然大悟，目光扫过这相连的几处房屋，难怪这几户人家的宅院修得如此靠近，原来是共享着这农耕时代最宝贵的资产——耕牛。

文震云这时也开口问道：“刘村长，你们这地方，耕牛可多吗？”。

“回贵人话”，刘村长搓着手，恭敬地回答，“说多实在算不上，咱们村大体上是五户人家合用一头牛”。

“贵人有所不知，这些牛，都是是大王开恩，租给咱们用的！只要按时交够租金，那牛就归这几户人家共有了”。

陈瑞的目光从局促的刘村长身上移开，落在了余万两身上。

这位才是真正经手具体事务的人，刘村长虽然是一村之长，但许多政策执行的细节和内情，恐怕远不如余万两清楚。

余万两立刻捕捉到了陈瑞的示意，他微微躬身，声音清晰又带着几分对政策的熟稔，解释道：“回陈大人，这些牛只，并非官府采买，是我军荡平四方时缴获的战利品”。

“大王仁德，不愿这些大牲口白白浪费，更不愿杀之取肉暴殄天物，便定下了这个章程”。