瞬间剥开。

他疾步上前，在距离书案约五步处站定，右手握拳，以最标准的姿态轻击左胸，深深躬身，角度几乎达到礼仪允许的最大限度：“臣苏明哲，参见陛下”。

“坐”，夏皇的声音听不出情绪，用笔尖示意了一下书案对面那张为重臣议事准备的靠背椅。

苏明恪遵命坐下，脊背挺得笔直，双手放在膝上，指尖却微微发凉。

他昨夜准备了无数说辞，从政务院面临的困难、下面人的鼓动，到对制度优化的“真诚”建议，甚至预备好了请罪的言辞。

但此刻，在夏皇那平静却极具穿透力的目光笼罩下，他只觉得喉头发干，所有预先组织好的语言都显得苍白无力，甚至可笑。

他张了张嘴，最终只挤出四个字，声音干涩：“陛下，臣……惶恐” 。

说完，便低下头，沉默下来。

书房里安静得可怕，只有墙角一座造型简洁的机械座钟，发出规律而清晰的“滴答”声，更衬得这寂静令人窒息。

“嗒…嗒…嗒…”

夏皇的手指，开始有节奏地、轻轻敲击着光滑坚硬的紫檀木书案桌面。

声音不大，却每一下都像敲在苏明哲的心尖上。

他跟随这位陛下近四十年，从潜邸时的青年谋士，到开国时的股肱之臣，再到开国后的总理政务，太熟悉这敲击声背后蕴含的意味了。

这不是随意的动作，而是陛下耐心将尽、或是对某事极为不悦时的习惯性表达。

每一声轻响，都让苏明哲的心往下沉一分，额角渗出细密的汗珠。

“苏卿”，夏皇终于开口，打破了令人难堪的沉默，语气平淡得像在聊家常，“我们认识，快四十年了吧？”。

苏明哲喉结滚动了一下，艰难道：“陛下没有记错，自潜邸时承蒙陛下不弃，臣追随陛下，已近四十寒暑”。

“四十年……”，夏皇似乎轻轻叹了口气，目光落在苏明哲花白的头发上，但旋即，那目光陡然变得锐利如刀，声音也冷了几分，“那你怎么就有胆子，把手伸到军权和监察权上去的？”。

他身体微微前倾，盯着苏明哲瞬间变得惨白的脸，一字一顿，幽幽问道：“你不知道，那是朕的，根本权力吗？”。

“轰”的一声，苏明哲只觉得脑中一片空白，所有血液仿佛都冲到了头顶，又瞬间褪去，只剩下冰冷的恐惧。

陛下果然什么都清楚！他昨日在会议上那番“斟酌”，根本就是早已