但皇长子秦承业和几位皇子、重臣作陪，也算给了足够面子。

使节们终于见到了这个庞大帝国的最高统治者，虽然只是惊鸿一瞥，但也算完成了名义上的“觐见”。

离京前，使节们被允许在官员陪同下，“有限度”地参观了金陵的帝国大学，看到庞大的图书馆、分类严谨的博物标本室、正在进行化学实验的实验室、每一次参观都加深了他们的震撼与无力感。

终于，他们带着签署的条约、附带的商业意向书、以及夏皇赏赐的一些礼品，登上了返回上海的公共马车。

回程的心情与来时截然不同，少了忐忑，多了如释重负，甚至有一丝窃喜。

虽然付出了承认南洋霸权、巨额赔偿等代价，但贸易通道保住了，还意外获得了一个长期稳定的大客户，并且似乎与大夏皇室建立了某种“特殊”的商业联系。

在他们看来，这简直是外交上的神来之笔。

“他们或许在军事上无敌，但在商业上，依然需要我们的货物和市场”，范·德·海登在马车上对同伴们说，恢复了商人的自信。

“我们用未来的货物，锁定了他们皇室的需求，这等于把他们的皇室财富，部分绑在了我们的经济上，妙啊！”。

勒·泰勒侯爵也点头：“分期支付，给了我们喘息之机。而且他们的皇室直接采购，会极大提振我国相关行业的士气”。

“或许我们可以借此机会，升级我们的工厂，生产更多他们需要的东西”。

霍华德勋爵相对谨慎，但也不得不承认，这可能是目前形势下最好的结果，“只是他们坚持用夏元结算，我总觉得有些不妥，毕竟夏元可不止是银元还有纸币，这玩意儿我们拿回去也用不了”。

“哦，得了吧，查尔斯”，范·德·海登不以为意，“那只是因为他们对自己的钱币有信心，而且这样更方便”。

“只要能自由兑换成金银，用谁的货币有什么区别？难道用我们四国各自混乱的金币、银币、铜币更好？”。

霍华德沉默了，的确，夏元银币的成色和便利性有目共睹，而且夏元纸币的兑换也非常稳定。

而大夏皇家银行又是大夏皇室开办，所有人都知道这个银行的稳定，这是所有人都承认的。

三个月后，金陵，皇宫，御书房。

夏皇秦思源站在巨幅的坤舆万国图前，目光深邃。四十九岁的他，鬓角依然没有风霜，眼神依旧锐利如鹰。

皇长子秦承业