竹息点头，把药碗放在了桌面，拿了帕子服侍太后擦嘴，又把一早准备好的蜜饯端到了太后面前：“奴婢只是为太后不值。如今过去了这么多年，太后您却还是念着他，想着能在最后再拉他一把，拉他的家族一把。这最苦的，还是您呀！您心里的苦，比这碗药汁子可苦多了。这些个是四阿哥尽早刚送来的蜜饯，说是排了大半个时辰的队，在如今京城里最好的那间千蜜阁买的，既开胃又生津止渴。太后试试吧！”

太后拣了一颗，在光线下细细端详了一阵，这梅子色泽剔透带着些微白霜，入口后酸甜之中还带着微微的咸味，嘴里的苦味果然淡下去不少。

“说真的，哀家哪里光是为了那个人。就算是有当初青梅竹马的情分在，哀家也首先是皇帝的生母，是大清的太后，是乌雅氏和乌拉那拉氏的荣耀，然后才是他的青梅竹马乌雅成璧。哀家也是不希望皇帝被后人谴责，落得个鸟尽弓藏兔死狗烹的名声。年羹尧的事情还没处理干净，又才发落了老九，隆科多要是也这么快落马，这天下的书生们还不知道要怎么口诛笔伐。”

“太后心里到底还是记挂着皇上。”

太后摸了摸自己的肚子，她知道她身上那明黄色的寝衣底下是怎样纵横交错的纹路，让她既开心又痛苦。六个孩子，她自入宫以来，足足给先帝生了六个孩子。可到现在，也只剩下了皇帝和老十四。

“说到底，也是从自己肚子里爬出来的。皇帝是哀家生的第一个孩子，虽然不是哀家亲自养大的，可到底也有着这不可分割的血脉关系在，又怎么能不心疼？当年哀家地位低下，不得已把皇帝交给了孝懿仁皇后抚养。隆科多大人是孝懿仁皇后的亲弟弟，也是皇帝名义上的舅舅。只要哀家现在病着，皇帝顾及孝道，就不能对他出手——这也算是哀家情至意尽了。若是他还不懂收敛，那哀家为了皇帝，也必容不了他！”

“真希望皇上可以理解太后您的良苦用心。”

“罢了，这事儿还是不要让皇帝知道的好。哀家和皇帝之间，始终都隔着老十四，这是跨不过去的槛儿了，只希望皇帝不要记恨哀家就好。”

“不过话说回来，奴婢不明白，您为何要牵扯上惠贵人？”

“有时候哀家也想，都是哀家亲手培养出来的孩子，怎么性格差异会那么大？纯元太心软，宜修太心狠。你看看这次莞嫔牵扯出来的这些子事儿，这哪桩哪件真的是意外？”

“此事太后已经有了决断，奴婢也不需要再多加置喙了。”

“说起来弘历这孩