象，从真实的狼群袭击事件中诞生，在集体的恐惧和想像中不断膨胀、变异，最终成为笼罩整个地区的恐怖传说。”

佛尔思沉默著，手指无意识地摩挲著钢笔光滑的笔桿。

她似乎在消化这个故事，以及故事背后的含义。

普瑞赛斯给出了最后的结论，声音平静得像在陈述一个数学公式：

“它始於一场混乱的——我们可以称之为——群体性癔症。”

“市民深陷由恐惧滋生的幻觉，失去了维繫日常的理性与常识，最后共同成为了催生『野兽』的土壤。”

“这就是绝大部分民间传说的真相，沃尔女士。”

“恐惧催生想像，想像塑造传说，传说再反过来加深恐惧。一个自我实现的循环。仅此而已。”

说完，她向后靠回椅背，端起已经微凉的黑咖啡，慢慢喝著，给佛尔思留出思考的时间。

茶室里，阳光移动了一寸，照亮了桌面上细小的尘埃。隔壁桌传来女士们轻声的笑语，討论著最新的时装款式。

佛尔思低头看著笔记本上密密麻麻的记录，又抬头看向对面那个年轻、冷静、穿著学者装的女子。

她讲述“热沃当野兽”时的语气，没有猎奇，没有渲染恐怖，甚至没有多少情感波动，就像在分析一个歷史案例或社会现象。

这种绝对的理性，这种將神秘传说彻底“祛魅”的冷酷视角……

佛尔思感到一阵复杂的情绪。

一方面，作为作家，她本能地抗拒这种解释——

它剥去了传说所有的浪漫和神秘色彩，將其还原为枯燥的、甚至有些丑陋的现实。

但另一方面，作为一个对“异常”有著隱秘兴趣的人，她又不得不承认，这个解释……逻辑上是自洽的。

甚至，它提供了一种理解许多“怪谈”的新角度。

“所以，”佛尔思缓缓开口，声音比刚才低了一些，“您认为您小说里的那些『荒原精魂』、『古老血誓』，也是类似的……群体性癔症的產物？是凯萨琳、希斯克利夫，或者呼啸山庄里那些人，在极端环境和情感下，共同『创造』出来的幻觉？”

普瑞赛斯放下咖啡杯，瓷器和托盘再次发出轻微的脆响。

“在小说里，”她谨慎地选择著措辞，“它们可以是象徵，可以是人物內心世界的投射，也可以是敘事需要的氛围营造。至於它们『真实』与否……”

她顿了顿，迎上佛尔思的目光：