“伯爷吩咐！”孙连城虽然年迈，但精神矍铄。

“蒸汽机车的图纸，我已经画好了。”苏明理将厚厚的一叠图纸递过去，“它比船用的蒸汽机更复杂，要求体积更小，压力更大。我要它能拉动千吨的货物，在钢轨上日行千里。”

“它的名字，叫‘大明号’。”

“属下，定不辱命！”孙连城激动地接过图纸。

修铁路，这是一项比造铁甲舰还要庞大的工程。它需要海量的钢铁、水泥和劳动力。

被没收土地的江南佃农，直接被苏明理招募成了铁路工人。他们拿到了“明圆”作为工资，可以在营造行设立的供销社里，买到廉价的棉布、粮食和铁锅。

工厂拔地而起。烟囱林立。

古老的江南水乡，被蒸汽机的轰鸣声彻底打破了宁静。

传统的男耕女织、士农工商的封建阶层，在隆隆的机器声中，开始瓦解。一个由产业工人、技术官僚、资本商行组成的新兴阶级，正在这片废墟上迅速崛起。

北京，西苑。

嘉靖帝看着电报机里，每天传来的关于江南局势的汇报。

白银，源源不断地运入内库。铁路，正在一寸寸地向北延伸。

他不再修道了。

他每天最大的乐趣，就是看着苏明理送来的，关于铁路、电报、海外贸易的图表。

他感觉自己，成为了一个真正意义上，掌控着天下命脉的神。

而徐阶，这位内阁首辅，已经彻底被架空。

他每天坐在值房里，听着远处西山传来的，机车试运行的汽笛声。他知道，那个他曾经试图保护的大明，已经死了。

一个新的、狂暴的、充满力量的大明，正在这汽笛声中，呼啸而来。

靖安八年。

第一条实用化的铁路，从西山煤矿，铺设到了北京城外。

这一天。

一头黑色的钢铁巨兽，喷吐着浓烈的黑烟和白色的蒸汽，在一道刺耳的汽笛声中，缓缓驶出了西山机车厂。

它拖拽着二十节满载煤炭的车厢，在钢轨上发出了沉重的“哐当、哐当”声。

速度越来越快。

最终，它如同一阵黑色的旋风，从目瞪口呆的京城百姓面前，呼啸而过。

苏明理站在机车的驾驶室里，狂风吹乱了他的头发。

他看着前方笔直延伸的钢轨，嘴角终于露出了一丝满意的微笑。