嘉靖帝的震怒，并非完全因为那数十万两的损失。对他而言，内帑在营造行的支持下日益充盈，这点银子还不足以让他乱了方寸。

真正触动他逆鳞的，是“倭寇”这个词，以及他们所使用的“新式西洋火炮”。

自大明立国以来，“倭寇”便是东南沿海挥之不去的噩梦。但以往的倭寇，多是些流浪武士和海盗的乌合之众，所用兵器也以刀剑为主。

而这一次，他们不仅装备了不输于神机营的火炮，更展现出了极高的海战技巧，这背后所代表的意义，完全不同。

“一群蕞尔小邦的海盗，也敢在朕的海疆之上，动用如此利器，屠戮我大明子民！”西苑的暖阁内，嘉靖帝将福建巡抚的奏报狠狠地摔在地上，“这已经不是简单的劫掠！这是挑衅！是对我天朝威严最赤裸裸的蔑视！”

阶下，兵部和内阁的几位大臣噤若寒蝉。他们知道，这位常年沉迷修道的皇帝，一旦被触及到“天朝颜面”这个底线，其怒火将无人能够承受。

“徐阶！”嘉靖帝厉声喝道。

“臣在。”徐阶出列，躬身应道。

“朕命你兵部，即刻拟定方略！发兵！剿灭这股悍匪！朕要让他们知道，犯我大明者，虽远必诛！”

徐阶的脸上露出一丝难色，他犹豫了片刻，还是硬着头皮说道：“圣上息怒。海战……非同陆战。我朝虽有水师，但多为近海巡防之用，所用船只，也多是福船、沙船等，机动不足，火力不济。倭寇盘踞于茫茫大海之上，往来如风，其巢穴更是遍布外洋诸岛，我军……我军实难寻其踪迹，更遑论聚而歼之。”

这番话，是实情。大明的水师，自郑和下西洋之后，便日渐萎靡。当年那支威震四海的无敌舰队，早已沦为了传说。

“难？难？”嘉靖帝怒极反笑，“我大明的兵部尚书，面对区区一伙海盗，就只会跟朕说一个‘难’字吗？那朕养你们何用！”

就在徐阶冷汗涔涔，不知如何是好时，殿外太监通报：

“靖安伯苏明理，于宫外求见，言有‘平海之策’，欲面呈圣上。”

“苏明理？”嘉靖帝的眼睛瞬间一亮，心中的怒火，竟也平息了大半。

在这位皇帝心中，苏明理早已是无所不能的代名词。北境的鞑靼，便是最好的证明。既然他说有“平海之策”，那便一定不是无的放矢。

“快！宣他进来！”

片刻之后，苏明理一身便服，不急不缓地走进了暖阁。三年过去，他