他抱着一根刚刚打制好的，长约一尺的，银白色的金属条，兴奋地冲了过来。

“督办大人！您快看！我们……我们成功了！”

他将那根金属条，递到苏明理面前。

“我们按照您给的新方子，将精铁和那块‘天外陨铁’，以七三之数，混合熔炼，再经过反复锻打、淬火……终于，打制出了这根……这根……宝贝！”

“我们刚刚试过，将它，放在炉火上烤了半个时辰，又立刻扔进冰水里。再用您教的法子，用那西洋来的‘游标卡尺’一量……”

呼延硕的声音，因为激动，都变了调。

“它的长度……它的长度，竟然……竟然一丝一毫，都没有变！”

呼延硕的声音，如同平地惊雷，再次在喧闹的采石场上炸响，将所有人的目光，都从那块神奇的水泥砖上，吸引了过去。

“什么？长度一丝一毫都没有变？！”

“老天爷！这怎么可能？是铁，就逃不过热胀冷缩的道理！这可是祖师爷传下来的规矩！”

“呼延老头，你莫不是老眼昏花，看错了不成？”

人群中，立刻响起了此起彼伏的质疑声。这些顶尖的工匠，可以接受沙土变成石头的“奇迹”，因为那是一种全新的、他们从未见过的“造物”。但要让他们相信，有一种金属，可以违背他们数十年经验总结出的物理规律，这比让他们相信太阳会从西边出来，还要困难。

呼延硕被众人质疑，一张被炉火烤得黝黑的脸，涨成了猪肝色。他本就脾气火爆，当即把那根银白色的金属尺往地上一扔，发出一声清脆的“当啷”声，指着周围的匠人吼道：“谁不信？谁他娘的不信，自己上来试试！总局里那把西洋来的‘游标卡尺’就在那儿，张部长和利玛窦大人也在！谁要是能从这根尺子上，量出半分的伸缩，我呼延硕，当场就把这炉子给吃了！”

他这番赌咒发誓，让原本嘈杂的人群，渐渐安静了下来。众人你看看我，我看看你，最终，目光都汇聚到了苏明理的身上。

苏明理没有说话，他只是弯下腰，捡起了那根在夕阳下，闪烁着美丽金属光泽的“尺子”。

入手，微沉。尺身被打磨得极为光滑，上面还没有刻上度数。

他知道，这不是什么“天外陨铁”的神力。这是因瓦合金，一种在现代社会被广泛应用于精密仪器、钟表摆轮的低热膨胀合金。其主要成分，就是铁和镍。而所谓的“天外陨铁”，其核心成分，恰恰就是铁和镍。