阶看着眼前这个身形虽小，志气却比天还高的少年，欣慰地点了点头，亲自上前将他扶起，温声道：“好，好，有你这句话，本官便放心了。起来吧，不必行此大礼。”

他看了一眼天色，说道：“时候也不早了，你此番前来，想必也带了行卷，想要让本官斧正一二吧？便一并呈上来吧。”

这正是苏明理等待已久的机会！

他恭敬地应道：“是，大人。学生平日里确有一些浅薄习作，斗胆呈与大人阅览，恳请大人不吝赐教，指点一二。”

说着，他从一直随身携带的书袋中，小心翼翼地取出一叠早已准备好的文稿。

这叠文稿被整齐地装订在一起。

最上面的一篇，是他最为得意的一首咏史诗，字迹工整，气势开阔。

紧随其后的，是几篇关于经义的辨析文章。

而那篇由秦川血泪状纸改写而成的、题为《论地方吏治崩坏之根源与民心向背之关系》的“策论”，则被他巧妙地夹在了这叠行卷的中间位置。

它的标题和格式，看起来与寻常的策论习作并无二致。

只是其内容，却详尽地、以一种客观论述的口吻，将平阳县黄知县的种种恶行，以及由此引发的民怨与社会动荡，作为具体的“案例”进行了深入的剖析。

苏明理双手捧着行卷，缓步上前，将其恭恭敬敬地放在了徐阶那宽大的书案一角。

他放下的位置恰到好处，既不显得突兀，又能让徐阶一抬眼便能看到。

做完这一切，他再次躬身行礼，道：“大人，学生行卷已呈上。”

“若无其他吩咐，学生便先行告退，不敢再叨扰大人清静。”

徐阶的目光从那叠行卷上扫过。

他何等精明，几乎是立刻就察觉到了其中的一丝“不寻常”。

寻常学子呈送行卷，无不将自己最得意的、最能展现自己策论水平的文章放在最前面，期望能第一时间抓住阅卷师长的眼球。

而苏明理，这位在县试府试中以策论震惊四座的案首，却将一篇策论夹在了中间。

这其中。

究竟是藏着少年人故作高深的狡黠，还是另有不为人知的惊天隐情？

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