科举，一条能让无数寒门子弟一步登天。

也能让无数人皓首穷经、最终抱憾终身的独木桥！

苏明理深吸一口气，将心中的杂念摒除。

他知道，无论旁人如何。

他自己要做的，便是沉着应对，发挥出自己应有的水平。

文庙大门前，早已设立了数道关卡。

手持水火棍、腰挎佩刀的衙役们分列两旁。

他们表情严肃，目光锐利地扫视着每一个试图进入考场的童生。

空气中弥漫着一种无形的压力，让原本喧嚣的人群也渐渐安静下来，只剩下紧张的呼吸声和衣物的摩擦声。

队伍缓缓向前移动。

每到一名童生，便有专门的吏员负责查验其考引、籍贯和保甲信息。

确认无误后，方才可进入。

苏明理和苏明志排在队伍中，默默等待。

苏明理是第一次经历这样的场面，心中虽然也有一丝孩童面对未知时的紧张，但更多的是一种新奇和对自身实力的自信。

他挺直了小小的脊梁，目光平静地观察着前方的一切。

终于，轮到了苏明理。

他上前一步，将自己的考引和陈教习亲笔书写的担保信函一并递了上去。

那负责查验的衙役，约莫三十来岁，一脸横肉，本是例行公事地接过文书。

当他看到苏明理那稚嫩的脸庞和瘦小的身形时，不由得“咦”了一声，眼中露出了明显的惊讶之色：“这……这是你来考试？”

他上下打量着苏明理，语气中带着几分怀疑：“小子，你今年多大了？可识得字？莫不是走错地方，来此玩耍的？”

周围一些排队的童生也闻声望来，看到苏明理这般年幼，也都露出了或好奇或轻视的表情。

苏明理不慌不忙，躬身一揖，朗声道：“回禀差爷，学生苏明理，今年七岁，虚度八载。”

“此乃学生的考引和恩师陈教习的担保信函，还请差爷查验。”

他的声音清脆而沉稳，没有丝毫的胆怯。

那衙役见他如此镇定，言语得体，心中的怀疑也消减了几分。

他拿起苏明理的考引，仔细核对着上面的姓名、年龄、籍贯等信息，又展开陈教习那封盖着私印的信函。

当他看到信函末尾那清晰的“县学教习陈敬之”的落款和印章时，脸上的表情顿时一变。

原本的几分轻慢和怀疑立刻消失