凑在一起，用一块干净的布条细细包好，揣进了怀里。

然后，她拉着苏明理的手，郑重地说道：“明理，今日娘带你去邻村拜见周夫子，你莫要怕，也莫要慌，夫子问什么，你照实说便是。”

“你是个聪明的孩子，娘相信你。”

苏大山也走了过来，拍了拍苏明理瘦弱的肩膀，沉声道：“明理，去了夫子那里，要懂礼数，要勤学好问。”

“你哥为了你能读书，把命都快拼出去了，你莫要辜负了他这份心意，也莫要怕旁人说三道四，咱们苏家的人，只要行得正，坐得端，就不怕那些闲话！”

这是苏大山第一次如此明确地，对苏明理的求学之路寄予厚望，并鼓励他不要被外界的非议所影响。

苏明理重重地点了点头，眼神坚定：“爹，娘，大哥，我记住了。”

于是，张氏便带着苏明理，怀着一颗忐忑而又充满希冀的心，顶着村里人异样的目光，踏上了前往邻村周夫子家的路。

来到周夫子家那简陋的茅草屋前，张氏的心中充满了不安。

她不知道这位据说有些清高的老童生，是否肯收下明理。

也不知道这点微薄的束修，是否能入得了夫子的眼。

周夫子听闻张氏的来意，又打量了一下站在张氏身后，虽然衣衫破旧却眼神明亮、脊梁挺直的苏明理。

他捋了捋花白的胡须，并未立刻答应，而是开口问道：“你这孩儿，可曾开蒙？识得几个字？”

张氏连忙将苏明理往前推了推，声音因为紧张而微微有些发颤：“回……回夫子话，犬子苏明理，今年七岁。”

“他……他平日里喜欢看他明志哥写废的纸，自己也认得一些字，还会背些《千字文》和《三字经》呢！”

周夫子“哦”了一声，眼中闪过一丝不易察察的讶异。

在乡下地方，七岁的孩童能主动识字，已算难得。

他随手指着院中一棵枝繁叶茂的老槐树，缓缓问道：“童子，可知那是什么树？”

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