而那巨猛象的叙述，却仍在继续，语气之中满是压抑已久的无奈：

“此凤盘踞在这片寒域，已经不知多少年。”

“吾族之所以一直栖息于此……并非心甘情愿，而是无奈之举。”

“千年之前，那头冰凤便将吾族强行圈养在此地，不允许吾族离开半步。”

“它将这里，当作了自己的猎场。”

说到这里，那巨猛象的声音明显低沉了下去：“原本，吾族……足足有数万族人。”

“可这千年下来，被其吞食、猎杀的族人，不知凡几。”

“如今你所见到的，已是吾族仅存的全部。”

冰湖之上，一片死寂。

即便隔着风雪，张炀也能清晰地感受到，那话语之中所蕴含的悲怆与绝望。

最后，那巨猛象缓缓说道，声音仿佛带着某种决绝：

“吾估计——再过数百年，吾族，必将彻底消亡。”

“所以，自你踏入此地，被吾察觉之时，吾便已在心中反复思量。”

“最终，才决定与你……做下这个交易。”

张炀听到这里，心中不由一沉，原本清明冷静的思绪，仿佛被一只无形的大手缓缓按入冰湖深处，愈发凝重。

风雪仍在冰湖上空呼啸不休，寒风卷起层层雪浪，拍击在湖岸那如刀削斧劈般的冰壁之上，发出低沉而单调的轰鸣声，仿佛为这片寒域奏起了一曲漫长而压抑的挽歌。

象群静默无声。

数百头巨猛象或伏或立，粗壮的象腿深深陷入冰雪之中，体表覆着厚厚霜层。它们的呼吸缓慢而沉重，每一次吐息，都在空气中化作翻滚的白雾，却怎么也驱不散那股弥漫在象群之间的疲惫与迟暮之意。

尤其是那些体型尚显稚嫩的幼象，被成年巨猛象层层围护在中央。它们尚未完全长成的象鼻微微蜷缩，偶尔发出低低的哞鸣声，在风雪中显得格外微弱而无助。

这一幕，令张炀的目光不由得停留了片刻。

象群之中，那头体型最为高大的四阶巨猛象缓缓抬起头颅。它的象目早已不复年轻时的锐利，反而显得浑浊而悠远，仿佛倒映着漫长岁月中无数次的绝望。

下一刻，它的声音再次在张炀识海之中响起，低沉而缓慢：

“吾族……本不惧严寒。”

“甚至，可以说，以寒域为乐。”

“可如今，这片极北寒域，早已不再属于吾族。”

“它，是