被风沙抹去的脚印。

张炀带着白烈、卜幼安两人，循着既定路线急行。最初还是荒漠，随着深入，地貌渐渐变得崎岖，嶙峋的山峰与崖壁拔地而起，影影绰绰宛若巨兽潜伏。夜风呼啸穿过山缝，带来呜咽般的低鸣声。

三人遁光尽敛，仅凭身法在岩壁与乱石间疾行。脚下碎石簌簌滚落，每一次碰撞都在静夜里被放大，仿佛足以惊动四野。白烈暗暗绷紧神经，呼吸被他压缩到极致。卜幼安殿后而行，面色泛红，眼神警惕，却掩不住紧张中微微颤抖的指尖。

张炀走在最前，目光如鹰隼般锐利，每一步都踩得极稳，避开地面枯枝、兽骨与石块。他的神识早已铺展开去，覆盖方圆数十里，细微的气息波动皆逃不过他的感知。

足足疾行两个时辰，夜色愈发浓重，月光淡薄如洗。三人才终于悄然抵达横蛮山脉西侧一处妖王驻扎地。

山谷幽深，入口狭窄，谷风夹带着浓重的腥甜气息扑面而来，妖气混杂其中，仿佛在灼烧肺腑。谷中黑暗无边，似有无数双猩红的眼睛在深处潜伏，冷冷注视着外来者。

张炀猛然抬手，示意停下。三人同时屏息凝神，心跳声在寂静中清晰得近乎刺耳。

只见不远处的崖壁阴影间，几道模糊的身影缓缓游走。那是妖族巡哨，身形扭曲而狰狞，鳞片在月光下泛着森冷的光泽。他们手持骨矛，眼神锐利而冷冽，步伐沉重，时而弯腰嗅探空气，时而低声嘶吼，仿佛随时可能发现入侵者的踪迹。

张炀目光一凝，带着两人闪身隐入一块巨石投下的阴影中。岩石冰凉粗砺，夜风卷着砂砾拍打在三人脸颊，带来刺痛。卜幼安下意识屏住呼吸，手心紧紧攥住一张符箓，指尖因用力过度而微微发白。白烈则缓缓握住剑柄，目光死死盯着前方那些巡哨妖影，眼底寒芒闪烁。

张炀却只是微微摇头，目光如电，示意再等。那眼神里没有犹豫，只有对战场读数般的清晰与耐心。

片刻之后，山谷中那几名巡哨的脚步声逐渐被风吞没，低沉的嘶吼像被撕裂的布匹，远远淡去后只剩下风与远处偶尔惊起的夜鸟声。张炀才缓缓吐出一口气，声音低得像从喉中挤出：“此处既已布下巡哨，墨鳞妖王恐怕就在谷中。若贸然动手，反会惊动那孽畜，恐让那头妖王逃跑。所以我们要更谨慎些。”

三人沿着幽暗山壁悄行，绕过一片布满白骨的谷地。骨骸堆叠成小丘，白骨表面风化得发亮，散发着干涩又刺鼻的腥气，还有一种冷冽的煞意，仿佛连空气都被吞噬了温度。卜幼安看一