，直掠万木谷上空。

谷中景致如画，林涛阵阵，偶尔有灵兽身影闪现。张炀闭目调息，子言与珑儿一左一右守在两侧。只是一个时辰不到，云舟便越过了万木谷，天光大亮，三人已踏入黄沙国的疆域。

初入黄沙国，眼前景色与齐国并无太大差别，群山起伏，草木葱郁，若非地图指引，几乎与齐国无异。然而随着云舟一路西行，天色渐沉，远方的地貌缓缓发生变化——草木逐渐稀少，土地颜色开始泛黄。

又过一日。

远处天际，仿佛有一片金色的海洋在阳光下缓缓翻涌。云舟接近时，三人终于看清，那是无边无际的沙漠，金黄的沙粒在风中翻滚，如同巨浪般起伏，连天接地，壮观而荒凉。张炀眯起眼睛，心头一震，暗自想到：“这才是黄沙国的真正面貌……此沙怕是吞噬了黄沙国半数疆土。”

可此刻，他无心多看。云舟不曾停下，径直没入那金色世界。黄沙翻飞，风声呼啸，舟身微微晃动，仿佛在波涛中破浪前行。

几日的飞行，沙海无边，日夜交替，只余风声作伴。直到这天清晨，珑儿忽然一声轻呼：“主人，这里……已经没有灵气了！”

她脸上透出一丝罕见的紧张，神识探查四周，却感受不到丝毫天地灵力的流动。

张炀缓缓睁开眼，目光一凝。旁边的子言同样神情微变，两人心中皆清楚——他们已踏入黄沙绝灵之地。

“子言。”张炀声音沉稳，却带着一丝锐意，“你来操控云舟，转向北行。”

“是。”子言起身，沉着替换下珑儿，双手掐诀，灵舟微微一震，调转方向，划出一道长虹，直向北而去。

大半日后。

在无边的黄沙之上，一道云舟如流光般疾驰。渐渐地，天边浮现出一座孤城的轮廓。那是一座不大的城池，灰黄的城墙在风沙中显得孤立无援，仿佛一块随时可能被沙浪吞没的礁石。

然而，当张炀三人靠近时，眼前的景象让他们心头一紧——城池外围，黑压压的妖兽群正密密麻麻地围成一圈，足有数里之广，宛如一片活生生的兽潮。

“主人，前方！”子言率先发现异常，面色一变，立刻呼唤张炀。

张炀睁开眼，目光一凝，抬手示意云舟减速。他立身舟首，衣袂猎猎，在风沙之中遥望前方。只见那些妖兽中，有狼群、蜥蜴、巨蟒、蝎尾兽……低阶妖兽不断前扑，用血肉去试探城阵；高阶妖兽则仰首嘶吼，或吐火球，或喷毒雾，或凝冰刺，一波波冲击落在金沙城上方