在控制之内，就能筛选出真正有能力、有野心、有才情的人才。就像炼丹时以火煅药，温火时凝药力，猛火则成形——”

“可若是火候过了？”石头忽然追问一句。

韩猛嘿嘿一笑，眼角微挑：“那就是爆炉了。真出乱子的时候，那些老祖自然会出手压下来。”

“所以啊，在顶尖家族，谁也不敢真的乱来。因为他们知道，有一双眼睛一直在看着他们，一旦逾越底线，死得最快的就是他们自己。”

石头若有所思，低头沉默。

韩猛看了他一眼，拍拍他脑袋：“你啊，今天开窍了不少。看不出来，你师尊这炉火煅得不错嘛。”

“我不是药材。”石头咕哝了一句，却没挣开。

小半日后，张炀一行七人沿着山道折返，从小道绕开通往玉华城的官路，悄然转向西北方向，踏上了前往平阴城的路程。

一路之上，山林清幽，飞禽鸣空，灵气虽不算浓郁，却也勉强可供低阶修士修行，这一路上也算是遇见数个低阶散修聚集的小坊市。不过坊市规模太小，而且大都是筑基期散修，练气期散修，张炀一行也对此毫无兴致。一路上张炀行于队首，神色平静，而身后众人亦各有所思。

不多时，楚宏达又凑上前来，满面敬意地唤道：“前辈，先前您救我与少主于危难，又言可助沈家渡劫，我沈家上下铭感五内，此番若能安稳回返……”

“楚道友。”张炀忽然停下脚步，转身打断，神色不变，语气却带了几分无奈，“你我同行多日，一口一个前辈，倒是让我杜某坐立不安了。”

他微微一笑，坦然说道：“杜某如今也不过是结丹后期修为，尚未踏入元婴之境，谈不上什么高人前辈。”

“鄙姓杜，单名一字‘预’，道号也无，唤我‘杜道友’即可。”

此言一出，楚宏达与沈烈皆是一愣，双双面面相觑，一时竟不知如何回应。良久，楚宏达才迟疑道：“杜……道友真只是结丹？”

“咳……”一旁的韩猛忽然轻笑出声，摇头感慨，“其实叫他一声‘前辈’，倒也没什么不妥。”

“在我等进玉华城之前，杜道友可是亲手将安灵城方家的老祖打得肉身自爆、元婴遁逃！”

他一边说着，一边用肩膀撞了撞石头，笑道：“那可是个元婴老怪，说翻脸就翻脸的主，安灵城数百年不敢招惹的角色，结果被杜道友一个照面打得连肉身都没了。”

此话一出，楚宏达和沈烈再度倒吸一口冷气