希望号与自由彼岸号，拖着凯林特人残存的、如同惊弓之鸟般的几艘殖民船，在连续数次短促而颠簸的紧急跃迁后，终于暂时甩开了追兵，潜入了一片相对偏僻、缺乏战略价值的废弃星系边缘。此星系中央的恒星早已熄灭，只留下一颗冰冷暗淡的白矮星，如同墓志铭般悬挂在虚空中，周围环绕着破碎的行星残骸和弥漫的星际尘埃，为藏匿提供了天然的掩护。

临时组成的微型船队如同受伤的兽群，在冰冷的虚空中舔舐伤口。希望号与自由彼岸号的工程师们争分夺秒地抢修着舰体，尤其是自由彼岸号，其在凯林特星系的战斗中再添新伤，状况不容乐观。凯林特人的幸存者们则沉浸在家园被毁、同胞罹难的巨大悲痛与茫然之中，对于这支突然出现、又带着他们逃离绝境的神秘人类舰队，充满了复杂的感激与疑虑。

塔莉亚在短暂的休整后，状态稍微稳定，但意识层面的创伤和与根源协议强行连接的负担，让她依旧显得虚弱。她需要时间，更需要“成功案例”来稳固那新生的、脆弱的规则改变。

然而，宇宙似乎急于给他们布置更多的考题。就在船队进行休整的第三天，负责广域探测的墨菲，捕捉到了一段来自数个跃迁距离外的、强烈的、充满绝望与毁灭气息的广播信号。

——信号源来自一个标记为“泽鲁斯”的一级文明母星。

广播内容杂乱而惊悚，夹杂着混乱的军事通讯、平民的尖叫、以及某种……持续不断的、代表着大规模核爆的地震波背景噪音。

“……重复……这里是泽鲁斯联合抵抗阵线最后频道……全球核交换已开始……我们失败了……天火……净化一切……”

“……妈妈……天空……变成红色了……”

“……辐射读数爆表……生态圈……完了……”

“……警告……任何收到信号的……存在……不要靠近泽鲁斯……死亡世界……”

李维迅速调出关于泽鲁斯文明的有限资料，脸色凝重：“一个典型的一级文明，科技树偏向于核能与重工业，内部存在数个强大的军事政治集团，长期处于冷战状态……看来，平衡被打破了。”

影像资料显示，泽鲁斯星球表面，巨大的蘑菇云正在多处升起，原本蓝色的大气层被染成了不祥的暗红与灰黑，电磁脉冲瘫痪了全球通讯。这景象……与因核战争而沦为废墟的阿莱姆星球何其相似！一个文明的自我毁灭，就在眼前上演。

“……他们……正处于……旧协议……‘清理’的……最终阶