到希望号，立刻将自己关在实验室，分析那块芯片。——数据确实残缺得厉害，但结合那几个关键词，李维拼凑出一些令人不安的推测：“方舟”似乎并非单纯的文明播种者，它们可能执行着某种更宏大的、涉及“灵能”（或许是指文明本身的精神能量或规则痕迹）的“协议”，而“收割”这个词，与“虚空掠食者”的行为方式隐隐对应。难道“虚空掠食者”与“方舟”有关？或者，它们是“协议偏离”后的产物？

……这个发现让李维感觉到不寒而栗……如果真是这样，那人类文明从接触到方舟开始，就可能卷入了一个远超想象的巨大漩涡……

与此同时，雷栋也在积极活动。他通过空间站官方渠道，申请与其他停泊在此的文明代表进行非正式接触，希望能交换情报，甚至寻找潜在的盟友。然而，回应者寥寥无几。大多数文明代表都对希望号这个新来的、且被虚空掠食者“特别关注”的势力敬而远之，不愿惹祸上身。只有一支小型商队，来自一个以植物共生意识为主的“青藤族”，愿意用一些基础的星图资料交换希望号携带的几种地球植物种子，但对方层次较低，提供的信息价值有限……

就在这种紧张而略显压抑的气氛中，一天深夜，希望号负责监听公共通讯频道的通讯官，捕捉到了一段极其微弱、加密方式却让所有人感到熟悉的信号……

信号断断续续，似乎来自极遥远的星域，内容经过艰难破译后，只有简短的重复信息：

“……翠星……求援……掠食者围攻……文明之火……将熄……任何收到此讯号的……正义力量……恳求……”

“翠星？”雷栋立刻调出星海同盟提供的星图，在上面快速搜索。很快，他找到了一个位于相对偏远星系的、被标记为“翠星（植被文明，初级星际能力）”的星球。星图备注显示，该星球以独特的生物技术和植物智慧闻名……

这条求援信号，与李维从数据碎片中解读出的“灵能收割”隐隐形成了一种残酷的呼应。虚空掠食者，正在行动，目标可能就是像翠星这样拥有独特“灵能”特征的文明。

雷栋将这条信息通报给马尔科姆和李维等人。会议室里，众人面色凝重。

“我们要去吗？”马尔科姆直接问出了最关键的问题。希望号和自由彼岸号自身难保，再去援救一个遥远的、素未谋面的文明，听起来如同天方夜谭。

雷栋没有立刻回答。他走到舷窗前，望着外面冰冷的星空和那座沉默的遗迹。星海同盟的“庇护”是看似安全实则失