维拉离去后留下的选择题，像一道无形的枷锁，悬在希望号与自由彼岸号每个人的心头。接受星海同盟的“庇护”，意味着交出自主权，未来生死荣辱皆系于他人之手；拒绝，则要独自面对虚空掠食者如影随形的威胁，以及这片陌生星域无处不在的危险。雷栋选择了第三条路：利用这段相对安全的喘息期，疯狂地武装自己，获取信息，争取在最终抉择到来前，拥有更多谈判或自保的筹码……

希望号的工程舱内灯火通明——

陈琳带着团队，利用从空间站采购来的零部件，争分夺秒地对希望号进行深度检修，特别是之前在逃亡中受损的护盾发生器和推进系统……火星四溅，金属摩擦声不绝于耳……自由彼岸号的维修工作更为繁重，莉娜几乎住在了引擎室，啾啾则像只不知疲倦的松鼠，在她庞大的工具和零件堆里钻进钻出，时不时举起某个奇形怪状的发明，声称能“优化能量回路”或“提升百分之五的扭力”，让莉娜又好气又好笑，但偶尔也会惊讶地发现这小丫头的奇思妙想确实管用……

凯托 负责的安保工作一丝不苟。他不仅加固了泊位周边的防御工事，还带着人定期巡逻，那双带着疤的脸上总是保持着警惕。他甚至搞来了空间站废弃区域的监控线路接入权限，虽然画面时断时续，但多少扩大了预警范围。张大刚（a01） 大部分时间沉默地待在希望号的战术模拟室，进行着高强度到非人的训练，他的战斗数据被系统记录分析，那精准到毫秒的反应和违反人体工学的战术动作，让偶尔观摩的凯托 都感到一阵寒意。

而信息获取的重任，则落在了李维肩上。维拉提到的“档案库”如同一个巨大的宝藏，但访问权限是道难以逾越的高墙。李维没有硬闯，他采取了更迂回的策略。他整日泡在空间站对第七环区开放的公共信息终端室，那里聚集着形形色色的信息贩子、落魄学者和寻求机遇的冒险者。李维用从“避难所”带出的一些不涉及核心科技的生物样本和矿物标本作为交换，从这些人口中零碎地挖掘着关于“守护者遗迹”的历史……

……收获是缓慢而琐碎的。他了解到，这座空间站确实建立在某个早已消亡的远古文明遗迹之上，那个文明被称为“守望者”，似乎是一个致力于知识和宇宙观测的种族。空间站的核心数据库——“档案库”，据说保存着“守望者”遗留的部分知识，但具体内容无人知晓，因为星海同盟接管后，对其进行了严格管制。有传言说，档案库中甚至记载着关于“宇宙周期性重启”和“文明火种保存协议”之类的惊天秘