自由彼岸船坞内的空气仿佛凝固了。啾啾还在兴奋地向马尔科姆展示那泛着星光的蓝色晶体，凯托和莉娜则沉默地站在塔莉亚身后，目光警惕地落在马尔科姆那波澜不惊的脸上。

塔莉亚释放出的那一丝能量波动如同投入平静湖面的石子，涟漪扩散开后，留下的却是更深的沉寂。马尔科姆的眼神在那极短的瞬间变化后，迅速恢复了那种略带疲惫的温和。他甚至还低头吹了吹咖啡杯里冒出的热气。

“惊喜？”他啜饮了一口咖啡，语气轻松得像是在谈论天气，“‘巨兽之眠’那地方确实从来不缺‘惊喜’。没遇到太空巨兽的幽灵吧？老一辈的 scavenger 总喜欢编那种故事吓唬新人。”

他在避重就轻，甚至试图将话题引向虚无缥缈的传说。

塔莉亚没有接话，只是继续平静地看着他。她的沉默本身就像是一种压力。

莉娜忍不住开口，声音带着压抑的火气：“我们遇到了‘裂爪佣兵团’！五艘船！他们直接攻击我们！还说是有人出钱要我们船上的‘东西’和晶体！”她特意强调了“东西”这个词，目光锐利地扫过塔莉亚，又回到马尔科姆身上。

啾啾后知后觉地停止了炫耀，抱着星泪结晶，大眼睛眨了眨，看看这个，又看看那个，似乎终于意识到气氛不对。

凯托向前半步，壮硕的身躯无形中增强了压迫感：“马尔科姆先生，这次任务的信息，有多少人知道？”他的问题直接而干脆。

马尔科姆放下咖啡杯，叹了口气，脸上露出一丝恰到好处的无奈和严肃：“‘裂爪’？那帮鬣狗确实活跃在这片星域。至于任务信息……”他顿了顿，目光扫过四人，“我批条子用牵引机，仓库管理员知道。莉娜申请调整探测器频率，技术部有人知道。啾啾领用采集机器人，后勤知道。甚至你们招募塔莉亚小姐，当时在餐厅也不是秘密。”

他摊了摊手：“自由彼岸没有绝对的秘密，孩子们。这里人多口杂，只要有心，总能打听到些什么。或许只是你们运气不好，刚好被那帮鬣狗盯上了。他们经常打劫落单的采矿船和勘探队。”他的解释合情合理，将责任推给了自由彼岸固有的混乱和海盗的随机行为。

但塔莉亚捕捉到了他话语里细微的回避——他没有直接回答是否与他有关，而是给出了一个无法证伪的可能性。而且，墨菲的情报明确指出，雇主的加密方式与马尔科姆有关联。

“是吗？”塔莉亚轻声开口，她向前走了一步，翠绿的眼眸直视马尔科姆，“那