政官的心脏狂跳！那片星域到底发生了什么？竟然吸引了这么多可怕的势力？！

“执政官！还有！”通讯官的声音几乎嘶哑，“我们捕捉到一段极其短暂、极其微弱的广播信号溢出，信号源似乎就在那三艘‘沉默者’飞船附近！信号内容经过多重加密，但我们破解了外层编码，里面重复着一个词…”

“什么词？！”

“…‘钥匙’！”

钥匙？！

执政官猛地愣住。这个词，与那古老信号最后提到的“摇篮”，以及灰袍可能的目的，瞬间在他脑海中产生了骇人的关联！

难道“回响星域”深处的巨大结构，就是所谓的“摇篮”？而“钥匙”…是启动或者控制它的关键？沉默者如此急切地冲向那里，是为了争夺“钥匙”？

所有的线索开始疯狂地交织、缠绕，指向一个越来越清晰的、却也越来越恐怖的结论！

“立刻！将‘钥匙’这个词设定为最高优先级监控目标！分析所有可能与‘钥匙’相关的历史记载和信号特征！”执政官几乎是吼着下令，“同时，警告敢死舰队，极端危险！允许他们在不暴露的前提下，尽可能靠近观察！”

方舟这台庞大的战争机器，开始将其所有的感知力，投向那片已成为风暴中心的死亡星域。

……

“夜鸮”级突击舰，腹舱。

塔莉亚的救生艇舱盖被强行外部解锁，缓缓打开。冰冷的空气涌入，带着一股金属和臭氧的味道。

她紧张地握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，强迫自己冷静下来，观察着外部。

舱室内光线明亮而冷冽，一切井井有条，看不到任何人影。只有之前那种引导机器人发出红光，示意她出来。

她小心翼翼地爬出救生艇，双脚踩在冰冷的地板上。权柄脉络那尖锐的排异刺痛感依旧持续着，源头似乎来自飞船的深处。

她跟着机器人穿过几条洁净的通道，来到一扇气密门前。门滑开，后面是一个简洁到近乎空旷的房间，只有中央摆放着一把金属椅。椅子上方，一个复杂的、多透镜头的传感阵列正对着她。

“请坐。”那个冰冷的、经过失真的电子音再次响起，与交易时听到的一模一样，但看不到说话的人。

塔莉亚犹豫了一下，还是依言坐下。她知道反抗毫无意义。

传感阵列发出柔和的扫描光束，笼罩了她全身，重点聚焦在她的右臂上。权柄脉络的灼烫和刺痛感瞬间达到了顶峰！