“方舟”指挥中心。

“火种协议”预备阶段已启动，整个方舟笼罩在一种肃杀而悲壮的氛围中。资源被重新调配，非关键区域灯光熄灭，能量全部向防御系统和深空探测阵列倾斜。

派往“回响星域”的敢死侦察舰队已经出发，他们是真正的勇士，踏上了一条九死一生的道路。每一个人都明白，他们带回信息的可能性微乎其微，但这是方舟在绝望中伸出的唯一触角。

执政官站在巨大的星图前，上面标注着先遣舰队最后已知的坐标、“回响星域”的大致范围以及那个不断散发着不祥气息的古老信号最后消失的点。一片巨大的、令人窒息的迷雾。

“执政官！我们对被烧毁服务器数据恢复取得初步进展！”一位工程师急匆匆赶来，脸上带着一丝振奋，“我们抢回了一小部分数据碎片，是关于…关于‘灰袍’早期某个疑似实验站的坐标记录！位置就在…就在先遣舰队航向的侧翼，一个从未被标注过的星域！”

灰袍的实验站？！

执政官猛地转身：“坐标核实了吗？!”

“核实了！坐标点确实存在，但我们的数据库里没有任何关于那里的记录！它被刻意隐藏了！”

一个被隐藏的、灰袍的实验站，恰好位于先遣舰队附近？

这绝不可能是巧合！

“立刻分析这个坐标点与先遣舰队航线、以及那个古老信号源之间的潜在关联！”执政官命令道，心中升起一个可怕的念头：先遣舰队的目的地，或许根本不是什么“家园”，而是这个诡异的实验站！张大刚和张雨轩，正在将舰队引向那里！

“另外！”他补充道，声音因激动而嘶哑，“尝试用最高优先级密码，向这个坐标点发送一条定向信息！内容…内容就写：‘守望者指令编码：阿尔法-欧米伽-九。请求身份验证及状态报告。’”

这是一个极其古老的、据说只有“守望者”最高层才知道的通用紧急指令编码。执政官是在赌，赌这个实验站如果是灰袍早期建立，或许还会保留对这个编码的响应机制！哪怕只能得到一点点的回应，也可能是突破性的！

信息被加密，通过功率最强的定向天线，向着那个未知的、可能充满危险的坐标点发射出去。

整个指挥中心的人都屏住了呼吸，等待着渺茫的回应。这可能是揭开迷雾的第一缕光，也可能是…引爆更大灾难的火星。

……

“勉强号”内。

塔莉亚手臂脉络中