宙文明周期，并非第一个…在久远到无法计量的时代之前，可能存在过上一个甚至多个‘文明纪元’…”

他顿了顿，声音带着恐惧：“而‘摇篮’…据说指代的是某种…某种确保文明能在纪元更迭中存续下来的‘庇护所’或‘种子库’…但更多的记载早已遗失…如果这个信号指的是那种东西…那‘错误’、‘陷阱’、‘吞噬’这些词…”

后果不堪设想！如果“摇篮”并非希望，而是陷阱？如果所谓的“庇护所”其实是某种精心设计的“囚笼”或“养殖场”？

执政官感到一阵眩晕。信息的冲击一波接着一波，且一个比一个可怕。

“执政官！先遣舰队依然没有回应‘回眸’指令！超空间通讯干扰持续增强，我们无法确定指令是否送达！”通讯官带来了更坏的消息。

失联了！先遣舰队很可能已经完全落入了“灰袍”的控制之中，正被引向那个所谓的“摇篮”或者说…陷阱！

“不能再等了！”执政官猛地一拍控制台，眼中布满血丝，“启动‘火种协议’预备阶段！所有非必要研究项目暂停，资源向防御和深空探测倾斜！向所有还能联系上的外围哨站发送最高警报，内容…内容就写‘警惕任何来自“回响星域”方向的异常信号及陌生舰队，最高威胁等级！’”

这是近乎绝望的举措，意味着方舟正式进入了最高战备状态，开始为最坏的结局做准备。

“另外，”他补充道，声音因决绝而颤抖，“组织一支敢死队！装备最好的隐形侦察舰，携带最强效的跃迁引擎！任务：不惜一切代价，绕过所有常规航道，尝试潜入‘回响星域’外围，进行最低限度的侦查！我要知道那里到底发生了什么！”

这几乎是送死的任务。但此刻，他们需要信息，需要任何一点可能的光芒来照亮这浓得化不开的黑暗。

命令被迅速下达，方舟这座巨大的移动文明堡垒，开始发出沉重而悲壮的齿轮转动声，缓缓调整方向，准备面对可能到来的末日风暴。

……

“勉强号”进行了一次短促的跃迁，逃离了“鼹鼠洞”所在的星域，潜入了一片更加荒凉、几乎没有任何导航参照物的黑暗地带。这里连稀疏的星云都看不到，只有永恒的死寂和寒冷。

老摩根的脸色并未因暂时安全而好转。塔莉亚提供的“新信息”像一根刺扎在他心里。一支装备精良、熟悉塔莉亚的前科考队叛徒也在追猎她，这大大增加了变数和风险。

他需要更多的筹码，更需