队判定目标信号消失或不符合更高优先级的清除标准，外面的攻击频率逐渐降低，最终停止。

飞船的颠簸也逐渐平复，只剩下引擎过载后疲惫的嗡鸣。

过了许久，舱门被打开，老摩根走了进来，脸色疲惫但缓和了许多。他看了一眼蜷缩在角落、脸色苍白如纸、嘴角带血的塔莉亚，眼神复杂。

“他们走了。”老摩根的声音带着一丝不易察觉的放松，“你做了什么？最后那一刻，你的能量信号几乎完全消失了。”

塔莉亚虚弱地抬起头，没有回答他的问题，而是反问：“我们……安全了？”

“暂时。”老摩根走到她面前蹲下，仔细打量着她的右臂，此刻那脉络的光芒已经再次变得极其微弱，“你比我想象的还要……特别。女孩。”

他的目光不再是单纯的警惕或好奇，而是多了一丝权衡和算计。

“‘清道夫’很少会对我们这种‘垃圾’紧追不舍，除非你身上有它们必须得到或者必须清除的东西。”老摩根缓缓道，“你是个麻烦，巨大的麻烦。把你交给它们，或者把你扔回太空，或许是最安全的选择。”

塔莉亚的心沉了下去。

“但是，”老摩根话锋一转，“风险也意味着机遇。你手臂上的那种能量……很奇特。也许……很有价值。在这片被遗忘的星域，价值就意味着生存。”

他站起身，居高临下地看着她：“从现在起，你是‘勉强号’的财产了。我们会研究你，试着弄清楚你到底是什么，以及你能带来什么。在你证明你的价值，或者带来的风险超过价值之前，你可以活着。”

这不是救助，这是俘虏。塔莉亚明白了自己的处境。从一座巨大的监狱，落入了一个更现实、更残酷的小囚笼。

“……我明白了。”她低声回答，掩去了眼底的所有情绪。至少，暂时活下来了。

老摩根点了点头，似乎对她的识时务感到满意：“你最好配合。铁砧和杰克对你可没我这么有耐心。”他丢下一支营养膏和一小瓶水，“好好休息，你的‘研究’很快就会开始。”

舱门再次关上锁死。

塔莉亚靠在货箱上，疲惫地闭上眼。身体依旧疼痛，处境依旧危险，但她的思维却异常清晰。

她还活着。坐标已经发出。深蓝回声号的遭遇和“清道夫”的存在证明了黑暗早已涌动。而这座“勉强号”，这片星骸拾荒者存在的星域，或许能成为她了解这个真实宇宙、积蓄力量的一个窗口。