透了无尽的时空和干扰，钻入了接收器，也透过权柄脉络的奇异共鸣，直接敲击在塔莉亚的意识深处。

“……兹……这里是……深蓝……兹……回声……”

塔莉亚的呼吸骤然停止！心脏狠狠一抽！

深蓝回声号？！

它还活着？！怎么可能？！当时的空间崩塌和能量风暴……

“……兹……重复……深蓝回声号……紧急求救……”信号极其不稳定，充满了痛苦和挣扎的基调，“……遭遇未知……兹……攻击……引擎失效……结构完整性……17……生命信号……大量流失……”

声音扭曲变形，但塔莉亚依稀辨认出，那是副官林德的声音，只是充满了她从未听过的惊恐和绝望。

“……它们……在船体外……兹……啃噬……无法理解……不是能量攻击……不是实体武器……像是……时间本身在……腐朽我们？！……”

信号猛地一阵剧烈抖动，几乎断裂。

“……坐标……兹……偏移……原定航线……迷失……重复……请求……任何收到信号者……救援……或者……警告……远离……”

接着，是一段更加模糊、仿佛被强行插入的、语速极快的混乱低语，带着某种非人的冰冷和解析感，完全不像是林德或者其他任何船员：

“……样本采集……进度68……结构熵增速率异常……有趣……暂缓彻底分解……观察适应性反应……符合第743项……测试协议……”

然后，信号戛然而止，只剩下宇宙无情的噪音。

塔莉亚僵在原地，浑身冰冷，仿佛血液都凝固了。

深蓝回声号没有完全毁灭，但它落入了某种更可怕的存在手中？那种“啃噬”、“时间腐朽”、“样本采集”、“测试协议”的描述，让她不寒而栗。攻击者是什么？它们的目的？

这突然收到的求救信号（或者说，是屠杀现场的残响？），是巧合？还是……

她猛地看向下方那片沉寂的星图，看向那些明灭不定的文明光点。

一个可怕的念头不受控制地涌现：这难道就是“清理者”？或者，是低语提到的其他“捕食者”中的一种？它们正在行动，而深蓝回声号，只是不幸撞上了枪口的又一个牺牲品？

这信号穿越时空抵达这里，是纯粹的偶然，还是某种……故意为之？是那些“捕食者”在炫耀？或者，是一个诱饵？

不安和恐惧如同藤蔓般缠绕收紧。她刚刚向“方舟”