他们都清楚，接下来的战斗，将会更加艰难，他们必须做好万全的准备，才能有机会拯救钢魂世界，才能有机会对抗静寂之种，守护住这些濒临毁灭的世界。

岩窟内，再次恢复了宁静。

墙壁上暗银色晶体的微光，与悲悯源玉温润的光芒交织在一起，温柔地笼罩着每一个人。

叶辰和灵汐再次坐在宝玉前，闭上双眼，尝试与锻炉重新建立联系；凛音靠在墙壁上，指尖快速滑动，整理着那些复杂的情报；雪瑶盘膝而坐，一边调息，一边炼制丹药；虎娃和他的分身，依旧沉默地守在入口处，目光警惕地扫视着外界。

这些伤痕累累的守望者，在这片短暂的庇护所里，抓紧每一分每一秒，恢复着力量，积蓄着勇气。

他们知道，休整之后，等待他们的，将是一场更加残酷的战斗，一场关乎一个世界生死存亡的战斗。

而此刻，遥远的钢魂世界，一片死寂。

昏暗的天穹被厚厚的金属云层覆盖，没有丝毫光亮，空气中弥漫着刺鼻的蒸汽味和金属锈蚀的气息，整个世界，都被一种压抑的绝望笼罩着。

在钢魂世界的中心，一座巨大的锻造之城矗立在大地上。

这座城市，全部由巨大的齿轮、管道和金属板材构成，无数蒸汽管道纵横交错，不断喷出白色的蒸汽，发出“嗤嗤”的声响，却丝毫没有生气。

城市的中央，有一座高耸入云的熔炉，熔炉早已熄灭，只剩下冰冷的炉壁，而熔炉的顶端，一枚巨大的齿轮，正缓慢地转动着。

那枚齿轮，正是钢魂世界的纪元心核的外在显化形态。

它的表面，布满了暗金色的根须，那些根须，如同毒蛇般，死死缠绕着齿轮，不断吸食着心核的生命力。

此刻，齿轮转动的速度极其缓慢，每转动一圈，都伴随着刺耳的金属摩擦声，以及无数细微的火花——那是心核最后一点生命力的挣扎，微弱而绝望。

一个身高超过三丈的人形存在，静静站在齿轮前。

他浑身由不断流动的暗金色液态金属构成，没有固定的五官，也没有明显的肢体轮廓，只有一团流动的金属，勉强维持着人形。

他，就是锻钢者，静寂之种的直属爪牙，这场“大淬火”仪式的主持者。

锻钢者静静注视着那枚濒死的心核，他那由液态金属构成的“脸”上，缓缓浮现出一行冰冷的算法符文，符文闪烁着暗金色的光芒，清晰地显示出一行文字：“侵蚀进度……97