，即天下闺才，亦当‘返避三舍’哩。”

窦耕烟道：“昨闻家父言，现在看文巨眼，应推印伯伯当代第一。诸位姐姐既被奖许，将来名振京师，已可概见；今日得能幸遇，诚非偶然。”

阴若花道：“妹子海外庸愚，正愧知识短浅，适蒙过奖，更增汗颜。至闺臣阿妹，才名素着，自应高擢。妹子何如，昨虽滥邀前列，不过偶尔侥幸，岂可做得定准。”

廉锦枫说道：“部试首卷，老师既如此评论，来年殿元，自然也不出闺臣，若花二位姐姐之外了。”

印巧文道：“殿试甲乙，家父却未评论。”

兰音道：“据妹子看来：老师所以不言者，大约因恩诏条例言殿试毋许‘誊录’，又不‘弥封’，恐太后别有偏爱，因此不敢预定高下。”

祝题花点头道：　“姐姐所论不差。”

花再芳道：“殿试着不弥封，那殿元我倒有点想头。”

钟绣田道：“何以见得？”

花再芳道：“闻得当年我们还未出世时，太后曾命百花齐放，大宴群臣，吟诗做赋，甚为欢喜。明年阅卷，看见我‘花再芳’上字，倒象又要百花齐放光景，一时心喜，把我点作殿元，也不可知哩。”

秦小春冷笑道：“这是姐姐过谦。

若论文字，姐姐就可点得殿元，何在尊名。”

花再芳道：“外面锣鼓声喧，这样好戏，我们却在此清谈，岂不辜负主人美意？如诸位姐姐不去，妹子要失陪了。”

唐闺臣忙道：“姐姐既喜看戏，妹子奉陪同去。”

洛红蕖道：“此处客多，姐姐是主人，只好在此陪客；妹子替你代劳陪再芳姐姐去。”

花再芳道：“姐姐是客，怎好劳驾。”

宋良箴道：“他虽是客，他是唐府人，也算半主，这有何妨！”

洛红蕖听了，把宋良箴瞅了一眼，满面绯红，同花再芳去了。

窦耕烟说道：“红蕖姐姐莫非就是世嫂么？”

唐闺臣道：“正是。”

苏亚兰道：“巧文、题花二位世姐同耕烟姐阻学问鸿博。妹子常听老师言及；　今得幸遇，真是名下无虚。现在各处纷纷应考，为何还在此耽搁？”

窦耕烟道：　“昨同印、祝两位姐姐商议，今日过了老师寿诞，早晚就要回籍。他们二位都是家学渊源，此去定然连捷，妹子学问浅薄，才女之名，自知无分，大约明春京师之行，只好奉让诸位姐姐了。”

唐闺