道；“将来伯母如赴县考，或赴郡考，还可弄些手脚敷衍进去，至于部试、殿试，法令森严，侄女何敢冒昧应承！”

缁氏说道：“老身闻得郡考中试，可得‘文学淑女’匾额。倘能如此，老身心愿已足，哪里还去部试。”

唐闺臣闻言，只得含糊答应：“俟到彼时，自当替伯母谋干此事。”

缁氏听了，这才应允她们一起同到岭南去。

亭亭命两个女童各自收拾回去，将房屋田产及一切什物都托亲戚照应。

天已日暮，林之洋把行李雇人挑了，一齐上船。吕氏出来，彼此拜见。

船上众人自从吃了清肠稻，腹中并不觉饿；唐闺臣姊妹只顾谈文，更把此事忘了，亭亭却足足饿了一日。

幸亏多九公把米买来，当时收拾晚饭，给他母女吃了。

闲话间，姊妹五个，复又结拜：序起年齿，仍是红红居长，亭亭居次，其余照旧。从此红红、亭亭同母亲缁氏在一舱居住，唐闺臣仍同阴若花、林婉如作伴。一路顺风前进。转眼已交季夏。

这日，林之洋同外甥女唐闺臣众姊妹闲谈，偶然谈到考期。

阴若花道：“请问阿父：此去岭南，再走几日就可到了？”

林之洋笑道：“‘再走几日’？这句说的倒也容易！寄女真是好大口气！”

红红道：“若据叔叔之旨，难道还须两三月才能到么？”

林之洋说道：“两三月也还不够。”

林婉如听了，不党鼻中哼了一声道：“若是两三月不够，自然还须一年半载了？”

林之洋道：“一年也过多，半载倒是不能少的。　俺们从小蓬莱回来，才走两月，你们倒想到了？俺细细核算，若遇顺风，朝前走去，原不过两三月程途，奈前面有座门户山横在海中，随你会走，也须百日方能绕过，连走带绕，总得半年。这是顺风方能这样，若遇顶风那就多了。俺们来来往往，总是这样。难道去年出来绕那门户山，你们就忘了？”

唐闺臣道：“彼时甥女思亲之心甚切，并未留神，今日提起，却隐隐记得。既如此，必须明春方到，我们考试岂不误了？”

林之洋说道：“俺闻恩诏准你们补考，明年四月殿试，你们春天赶到，怕他怎么！”

亭亭说道：“侄女刚才细看条例，今年八月县考，十月郡考，明年三月就要部试。若补县考、郡考，必须赶在部试之前；若过部试，何能有济？据叔叔所说，岂非全无指望么？”

林之