儿孤独寂寞甚久，见张昌宗通音乐，貌美少年，免不得被他引动，更兼昌宗姿容秀美，尤觉得欲火难熬，一日，与张昌宗私相调谑，被武则天瞧着，竟拔取金刀，插入上官婉儿前髻，伤及左额，且怒目道：“汝敢近我禁脔，罪当处死。”亏得张昌宗替她跪求，才得赦免。

上官婉儿传中，只记载婉儿忤旨，《控鹤监秘记》中详叙其事，唯语太秽亵，特节录之。

另一说则离奇一些，武则天万岁通天三年的一天，武则天与男宠张昌宗兄弟二人正在吃早餐，上官婉儿也一旁坐下吃饭。突然，武则天一扬手，一把利刀射向上官婉儿的额头。原来，上官婉儿在吃饭时多看了张昌宗两眼，被武则天一气扔出匕首。武氏气愤不过，下令将上官婉儿关了起来。但她心里也矛盾极了：婉儿常为她制诰下令，几乎不用武氏操心；不杀，又咽不了恶气。于是决定代之以黥刑，让她接受教训。以后，上官婉儿遂精心侍奉，更得武则天欢心。

段成式《酉阳杂俎》里有这样一段记载：“今妇人面饰用花子，起自上官昭容，所制以掩黥迹。” 上官昭容即上官婉儿。

段成式之子（或其侄）段公路在《北户录》里叙述得比较详细：“天后（武则天）每对宰臣，令昭容（上官婉儿）卧于案裙下，记所奏事。一日宰相对事，昭容窃窥，上（武则天）觉。退朝，怒甚，取甲刀札于面上，不许拔。昭容遽为乞拔刀子诗。后为花子，以掩痕也。”此说来自于上官婉儿同时代的陈藏器撰写的《本草拾遗》，故较为可信。然而在后人的记载中，关于婉儿为何受黥刑，却更为玄乎。

据民间传闻，女皇武则天粉碎了一起宫廷政变，不料在策划政变的人员名单中，竟有她最重用的上官婉儿。武则天大怒，令将婉儿黥面，她喝道：“昔日你祖父（上官仪）有罪被诛，我念你才华出众，才重用你为御前女官。不料你恩将仇报，竟欲谋杀我。真是气死我了！”

婉儿听了坦然一笑，道：“陛下可曾记得奴婢三次挡驾之事吗？”武则天细想一下，是有几次传旨到御花园摆宴，临起驾都被上官婉儿劝回宫的事情，便点头说确有此事。

上官婉儿道：“陛下可知那御花园中，已经危机四伏？若不是我表面参与谋反，和他们搅和在一起，如何暗中保护您呀？”

武则天似有所悟，点头称是。但皇帝是金口玉言，黥刑还是要执行的。不过，行刑时改用朱砂点额，仅刺了红梅花一朵。

上官婉儿本来就面容姣好，恰在眉间刺上一朵小巧玲珑的红梅花，犹如二