话说钟离权以梦点化吕洞宾，吕洞宾看破红尘，想要跟随钟离权修道。钟离权反而不同意，而是说吕洞宾根基不稳，还没到拜师的时候。说完就离开了酒楼，而吕洞宾从此便不再有应试的想法，而是一心念道修道起来。

吕洞宾的好朋友，苟杳听说吕洞宾要修道，便过来看望他情况。

这个苟杳原来是吕洞宾同乡，早年父母双亡，家境贫寒，但为人忠厚，是一个老诚君子，读书又很勤奋。那个时候，他们都很年轻，吕洞宾很赏识他，与他结拜为金兰兄弟，并请他到自己家中居住，希望他能刻苦读书，以后能有个出头之日。

一天，吕洞宾家来了一位姓林的客人，见苟杳一表人才，读书用功，便对吕洞宾说，想把妹妹许配给苟杳。吕洞宾深怕苟杳因为贪欢而误了锦绣前程，连忙推托。没料到，苟杳本人听说林家小姐貌美，执意要应允这门亲事。吕洞宾思索良久同意了。

他对苟杳说：“贤弟既然主意已定，我不阻拦。不过成亲之后，我要先陪新娘子睡三宿。”

苟杳听了大吃一惊。寄人篱下，怎得不低头。再说，婚礼的一切花费都得仰仗吕家，谁让自己一贫如洗呢。思前想后，还是咬咬牙答应了。

苟杳成亲这天，吕洞宾喜气洋洋，跑前跑后张罗一切。而苟杳却无脸见人，干脆躲到一边。

到了晚上，送走了宾客，吕洞宾进了洞房。只见新娘子头盖红纱，倚床而坐。吕洞宾不去掀那红盖头，也不说话，只管坐在灯下埋头读书。林小姐等到半夜，丈夫还是不上床，只好自己和衣睡下了。天明醒来，丈夫早已不见。一连三夜都是这样，可苦坏了林小姐。

回头再说苟杳，好不容易熬过了三天，刚进洞房，见娘子正伤心落泪，低头哭着说：“郎君为何一连三夜都不上床同眠，只顾对灯读书，天黑而来，天明而去？”这一问，问得苟杳目瞪口呆。新娘子抬起头来一看，更是惊诧莫名：怎么丈夫换了个人？半天，夫妻俩才恍然大悟。苟杳双脚一跺，仰天大笑：“原来哥哥怕我贪欢，忘了读书，用此法来激励我啊！”林小姐也是心中欢喜，对吕洞宾充满了敬意。夫妻俩都说：吕兄此恩，将来一定要报答。

几年后，苟杳果然金榜题名，做了大官。夫妻俩与吕洞宾一家洒泪而别，赴任而去，一晃八年过去了。

这年夏天，吕家不慎失火，偌大一份家财化灰烬。吕洞宾和妻子只好在残砖破瓦搭就的茅屋里寄身，不用说，日子过得是够难的。

吕洞宾只好出门去找苟杳帮