巧赶上秋汛，长江水暴涨泛滥。李靖劝说李孝恭应该立刻出兵！其他将领却大多认为不行。

李靖闻言，顿时情绪激动地说道：“用兵讲究的就是神速！现在我们军队刚集结好，萧铣还不知道。要是趁着江水暴涨，我们顺流东下，打他个措手不及，我料定萧铣来不及防备，肯定会被我们活捉！”

李孝恭闻言，非常赞赏，立刻上奏请求出兵日期。然后亲自率领两千多艘战舰，和李靖等人当天就顺江东下，越过荆门、宜都（均在今湖北宜昌附近）两个重镇，直达彝陵（今湖北宜昌）。

萧铣之将领林士弘，驻兵清江（今湖北宜都附近），毫不设备，被舟师一鼓捣入，获住战舰三百艘。

林士弘踉跄走脱，由唐军追奔至百里洲，再与林士弘接战，又得大胜，长驱入北江。

江州（今江西九江）总管盖彦举带着五个州投降了唐朝。

萧铣方罢兵营农，听闻唐师猝至，仓促征兵，一时未能遽集，只好调齐宿卫兵士，前来拒战。

李孝恭准备出战，其他将领也都一致请战，偏偏李靖却站出来，对其极力劝阻，解释说：“萧铣为了挽救败局，把他所有的精锐都调来抵挡我们，这股势头很猛，不能硬碰硬。不如把船停泊在南岸，坚守不动。等他这股锐气消退了，或者分兵回去守城的时候，我们再冲出去奋力攻击，这样才有胜算。”

秦王李世民善用此策，李靖所言亦然，英雄所见，大略相同。

但李孝恭却不肯听从李靖的建议，而是留下李靖守营，自己则带领着精锐部队出战，果然大败而归，没办法，只好退到南岸坚守。

萧铣的军队分散在江面上，忙着抢掠唐军丢弃的军用物资。李靖看到萧铣的船队乱成一团，立刻请求出击。

李孝恭方才后悔不用李靖之言，至此自然照行，遂令李靖督兵出击。

萧铣兵正四散掠取，不意唐军杀来，大家逃命要紧，还有何心恋战？李靖纵兵追逐，杀敌无算，乘胜追击，直接抵达江陵，冲入外郛，分兵攻拔水城（江陵城临江的水军营寨），缴获了大量战舰。

李靖却下令，把这些缴获的战舰全都拆散，扔到长江里顺流漂走！

将领们看见这个情形，又起了疑心，一起来问李靖，说：“所得敌舰，正足利用，奈何弃掷江流，反为敌有？”

李靖笑道：“诸君有所不知。现在萧铣的地盘，南到五岭以南，东到洞庭湖。我们这支军队孤军深入，如果一时半会儿攻不下江陵城，他的援兵